美國中西部地下水鈾含量超標 200萬人健康受威脅
鉅亨網新聞中心 2015-12-09 14:02
鈾礦石 圖片來源:中新網
美國加州由於早年開採鈾礦等原因,不少水源受到放射性金屬「鈾」污染。目前當地正遭受歷來最嚴重、持續達4年的旱災,人們紛紛增加抽取地下水使用,令「鈾水」問題更嚴重。有研究發現,美國中西部多個地區的地下水鈾含量超出安全標準,估計有多達200萬人受影響。由於鈾可通過灌溉黏附在馬鈴薯、蘿蔔及根菜類中,當地出產的這些蔬菜也有可能受到污染。
中新網9日援引美媒報導,加州中部聖華金河谷是全球最富饒的農業區,美國地質勘探局(USGS)研究發現,聖華金河谷有多達1/10公眾供水系統的鈾含量超標。美聯社調查則指出,在加州中部及美國中部平原多個農業區,當局很少向公眾宣傳防止受鈾水影響的資訊,聖華金河谷更有1/4家庭根本不知有這個問題。
報導指出,鈾可用於核能發電及製造核彈。美國政府指出,長期飲用鈾水可傷害腎臟及增加患癌風險,專家則指還有其他健康風險。
在包括聖華金河谷在內的美國西部多個主要農業區,鈾水問題已越來越嚴重。專家認為,問題與過度抽取地下水、農業灌溉及旱災有關。USGS研究員弗雷姆表示,加州中央谷地在過去的150年中,耕地面積迅速擴大,飲用水中的鈾含量隨之增加。他解釋,落基山脈融雪後形成的水,將山上帶有鈾的沉積物衝至平原,農夫再用受鈾污染的水灌溉農作物,令情況不斷惡化。
據香港《文匯報》引述美聯社報導,長期接觸鈾可傷害腎臟及增加患癌風險。鈾雖是放射性元素,但鈾水風險主要來自其有毒化學特性。
山上的雪水會把含鈾土壤帶到平原,而農作物自然分泌的弱酸,使得土壤中的鈾隨着灌溉所用的水流走,進入地下水,當人們抽取飲用時便會接觸到鈾。
內布拉斯加大學研究者指,加州中部谷地及美國中西部農業區約200萬人,住在鈾含量超標地下水的半英里(約0.8公里)範圍內。
當局規定供水予社區及學校的公共供水系統必須接受安全測試;相反私人水井或小型私人供水系統的用家則要自行測試及處理污染。
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