〈鉅亨看世界〉美國煤業川普難救

在 John Denver 膾炙人口的歌曲〈Take Me Home, Country Roads〉中，西維吉尼亞州是人間天堂，有著藍色山脊的群山和雪納杜河，靠著阿帕拉契山的煤礦，為這裡帶來半個多世紀的好風光，許多城市都因此繁榮。

不過在 21 世紀，這裡卻成了衰敗的象徵，煤礦業沒落讓這裡家家戶戶都蒙受壓力。因此，當川普登高一呼，大喊「復興美國、重振礦業」，這裡就成為最堅定支持川普的一群。

由當前的發展來看，美國的煤礦似乎略見復甦，去年第 4 季以來好消息不斷，雖然仍看不到光明的前景，但至少有機會擺脫谷底－即使，這可能和川普想盡辦法要鬆綁的環保法規，關連並不大。

煤礦業谷底翻身

據《法新社》報導，西維吉尼亞的煤礦產業有著百年以上歷史，但最近幾 10 年持續萎縮。1948 年全盛時期，這裡的礦工人數達 12.5 萬人，如今已減少到 1.3 萬人，產量來到 19 世紀以來的最低點。

這使得西維吉尼亞，成為美國少數人口外流的州。特別是受過高等教育的人們，紛紛前往外地尋求機會，勞動人口由 2009 年初的 82 萬，減至今年初僅約 78 萬。

《彭博》報導，從 2008 年到 2016 年，西維吉尼亞州煤礦產量，由 1.17 億噸暴降至 3660 萬噸，成為發電主力的廉價天然氣，是助長這場大崩潰的最重要因素，帶來工廠破產、礦工失業。

這樣的趨勢，正在今年呈現逆轉，據美國能源情報署統計，至 4 月中旬，西維吉尼亞州的煤礦產量，同比增加 9%。

這是因為過去 1 年，冶金煤價格上漲了 3 倍，這種煤用於煉鋼，而在北美以外的地方少見生產。同時，在國際因素上，中國加強去產能，帶動了 2016 年以來的反彈。而今年 3 月，熱帶氣旋 Debbie 重創澳洲海岸，破壞全球供應，使美國煤更具價值。

投資者逢低買入

華爾街很快見到趨勢改變，看好煤礦業可由谷底反彈。礦業分析師 Jeremy Sussman 表示，主流投資人現在看好煤業，情況完全不同於 6 個月前。

Logan 縣已見到新的礦區，預計在今年夏天全面投產。公司在 3 月招人，準備召募 40 人，有超過 850 人應徵，是近年少見的狀況。高技能的職位更是各公司爭搶的對象，部分公司提供 1000 美元簽約金，及全額醫療保險，搶奪機械工及電工加入。

Craig Branham 正是靠著去年底的產業回流，重新回到工作崗位。他相信，由於川普擔任總統，這裡已經有很多改變，煤礦業又見到希望。

但煤礦業的回溫，很可能只是短暫現象，至少許多的業者及分析師都抱持看法。

本地設備維修公司 Logan Hydraulic 今年的訂單增加 40%，讓這個 2 人公司異常忙碌，可能無法消化所有工作，不過公司老闆兼機械師 Scott Skeens 還未打算新徵員工。

Skeens 說，自從川普上任後，業務也在好轉，他也希望盡快可以聘請更多的人。

榮景恐一去不回

不過，在 Logan 市中心，咖啡店老闆 Michael Cline 並沒有看到城市變得繁忙。

做為礦工之子，Cline 回憶，過去的交通擁塞，現在還看不到這種光景。他相信，外來的公司只是在炒作「川普題材」，這裡的經濟必須轉型，變得更加多元，才能走出「鬼城」的陰影。現在進來的錢一旦發現不對，遲早開溜，情況只會變得更糟。

美國第 2 大煤礦產商 Arch coal 總裁 Paul Lang 指出，川普主張的放鬆監管、提振基礎建設支出，的確會對礦業有幫助，但這並不是答案，更不是未來。現階段看到的復甦，主要還是中國正在去產能的貢獻。

Lang 表示，天然氣仍然是美國最多電廠的首選燃料，這代表煤礦業依然無法復興。他表示，隨著天然氣崛起，煤業出現崩潰，這正是 Logan 縣衰敗的主因，而這個趨勢，可能再也回不來了。

西維吉尼亞大學能源與可持續發展中心主任 James Van Nostrand 抱持相同看法，認為煤礦產業再也回不來了。天然氣才是煤業的最主要對象，它很便宜、又乾淨，川普自己就主張擴大美國頁岩油鑽井數，而頁岩油的開採，正是天然氣的重要來源。

即使，美國煤業因為當前的環境，出現了些許生機，但在目前的大趨勢下，當你沿著鄉間小路，回到的依然會是自己的家鄉，可能不會是重見繁榮的市鎮。    (文：劉祥航)