解析「細胞自噬」 日學者大隅良典奪諾貝爾醫學獎

本年度諾貝爾醫學獎得主周一 (3 日) 揭曉，由日本科學家大隅良典獨得大獎，表彰他解析細胞「自噬機制」。他研究的細胞自噬領域，近年被發現和癌症、神經退化疾病等有關，他的成就為相關疾病治療開創新契機，也為對抗衰老帶來新希望。 

《星島日報》報導，瑞典諾貝爾醫學獎評選委員會秘書佩爾曼宣布了獲獎者和獲獎原因，他表示，在該獎確定後已第一時間聯繫了大隅良典本人，大隅得知這一消息後非常驚訝，顯然也相當高興。細胞自噬是近年來熱門研究領域。「自噬」(Autophagy) 是一種細胞自身成分降解和循環的基本過程。

通俗地說，細胞可以通過降解自身的非必須成分來提供營養和能量，也可以降解一些毒性成分以阻止細胞損傷和凋亡。「自噬」概念於上世紀六十年代提出，當時研究人員就發現了細胞這種降解自身成分的現象，但有關機制一直不為人知。 

諾貝爾獎評選委員會表示，上世紀九十年代初，大隅良典通過利用常見的酵母進行一系列實驗後，發現了對細胞自噬機制具有決定性意義的基因。基於這一研究成果，他隨後又闡明自噬機制的原理，並證明人類細胞也擁有相同的自噬機制。 

評選委員會在新聞公報中指出，大隅的研究成果有助人類更好地了解細胞如何實現自身的循環利用。在適應飢餓或應對感染等許多生理進程中，細胞自噬機制都有重要意義，大隅良典的發現為理解這些意義開闢了道路。此外，細胞自噬基因的突變會引發疾病，因此干擾自噬過程可以用於癌症和神經系統疾病等的治療。現有研究表明，細胞自噬突變與老年人群體中常見的帕金森病、二型糖尿病等有關聯。

細胞自噬近年來受到熱捧的一個很重要原因就在於其與疾病相關，並能用於抗衰老方面的研究。細胞中的受損蛋白質積累是生物體衰老的一個重要特徵。而細胞自噬可以擔任一個及格的「質檢員」，消滅受損的蛋白質，以對抗衰老帶來的負面影響。細胞自噬對肌體健康的意義很大。細胞自噬過程能快速提供能量，為細胞成分更新提供原材料，因此在細胞應對飢餓或其他挑戰時都能發揮重要作用。如果發生了感染，細胞自噬還能消滅入侵的細菌和病毒。胚胎發育和細胞分化也都離不開細胞自噬。 

香港《文匯報》綜合外電消息，大隅良典可謂「自噬機制」這一細胞研究領域的開山祖師，他昨日出席記者會時，形容自己自幼性格彆扭，愛與別不同，不喜歡與他人競爭，因此專注於前人未曾研究的領域。對於近年科學研究着重於經世致用，忽略基礎研究，大隅對此頗有感觸，認為如果研究者太過專注於應用科學研究，只會變得無趣，呼籲新一代科學家應該跟從自己的興趣選擇研究範疇，「雖然在當今世代這樣做有難度，但還是冒險做些有趣的事吧，多點挑戰，科學便會變得很有趣。」

大隅生於日本福岡，高中時加入化學學會，加上比他年長 12 年的哥哥經常送些科學書籍給他，令他開始立志當科學家。大隅的父親是九州大學工程學教授，愛與別不同的他於是千里迢迢地報讀東京大學，並選了工程學以外的學科。取得博士學位後，他負笈美國洛克菲勒大學攻讀博士後，由於東方人的面孔令他常常被誤會是小男孩，大隅因此開始留鬚，一留便數十年，也成為大隅的個人「商標」。

大隅學成後回到東大任教，1988 年升任副教授，並有了自己的研究室，亦即「自噬機制」研究的誕生地。大隅回憶當年在沒有助手的幫助下，獨自一人透過顯微鏡觀察酵母菌，堅持不懈下終於發現酵母菌自噬的秘密。他說：「太多人研究的領域，最終人人都只會爭第一，我對這種事沒興趣。發現一些從未有人見過的現象才是有趣。」

多年來大隅獲獎無數，有關「自噬機制」的學術論文數目亦由 1990 年代初的每年約 10 篇，激增至現時每年超過 2000 篇。基於自己的研究經歷，大隅堅持年輕人做研究不應急於短期成果，亦認為社會應該支持基礎科學研究，「雖然並不是人人都能夠成功，但這正正就是科學。」 

71 歲的大隅良典 1974 年在東京大學獲得博士學位，目前是東京工業大學名譽教授。他將獲得今年諾貝爾醫學獎的獎金 800 萬瑞朗。醫學獎是每年第一個公布的諾貝爾獎項，周二 (4 日) 和周三 (5 日) 將陸續公布物理學獎和化學獎得主。

香港《明報》援引日本《朝日新聞》報導，這次已是連續 3 年有日本科學家獲得諾貝爾獎，去年大村智及梶田隆章分別獲得諾貝爾醫學獎及物理學獎後，引起全國關注。文部科學省的科學技術與學術政策研究所去年調查發現，日本人獲獎的報導，令中小學生對科研興趣增加，不過父母希望子女讀理科則減少，推測主因是擔心孩子辛苦。

調查在去年 10 月 30 至 11 月 11 日透過網上所做，主要想知道諾獎公布前後，人們對研究人員的工作及理科看法的變化，有 3335 名學生、2380 名家長回答。對於研究人員的工作，在諾獎公布前，回答「非常有興趣」、「相當有興趣」的中學生有 15.7%，諾獎公布後，比例增加至 24.8%；在小學生及高校生中同樣有增加。對於是否想子女讀理科，在諾獎公布前，回答「非常想」、「相當想」的高校生家長有 38.2%，公布後這比例減至 35.6%，在中小學生的家長中同樣下跌。

科學技術與學術政策研究所的研究人員相信，由於科研工作的辛苦被傳媒廣泛報道，可能讓父母們不想子女捱苦，因此不太想他們讀理科。

連日裔美籍學者在內，日本歷年已有 25 人獲諾獎。新華社前年分析稱，「注重基礎研究、保證科研經費和傳統上重視教育」，是日本培育眾多諾獎人才的 3 要素。