美國斥資35億美元 打造全球首個小太陽 確保能源不絕

美國能源部核安全局耗資 22 億英鎊 (約 35 億美元)，在加州利弗莫爾國家實驗室，建造全球首個持續聚變反應堆「國家點火設施」(NIF)，目標是要在地球上創造一個「小太陽」，確保能源可源源不絕地供應。過去數周， NIF 人員為反應堆進行連串重要實驗，向著 2012 年點火的目標邁進。

英國《每日郵報》報導，本月 2 日， NIF 人員點著反應堆中心 192 支激光光束，射向一個玻璃半導體，裡面裝滿了氚氣和氘氣。由此釋放的能量達 130 萬焦耳，打破世界紀錄，反應堆核心最高輻射溫度約華氏 600 萬度。

NIF 人員估計，聚變反應堆原型版本可在 2020 年前運作，到 2050 年，美國近 1/4 能源將由聚變反應能源提供。

《文匯報》指出， NIF 設置在一棟 10 層高的建築物內，面積相等於 3 個足球場，是世界上規模最大的激光科學建築項目，單是靶室便重 130 噸。靶室被 30 厘米厚的混凝土覆蓋，上面有多個洞口，每個直徑 10 米，能讓激光光束穿透入靶室內。

中子在靶室受到 192 支激光光束點火後，會觸發聚變反應，過程稱之為「慣性約束聚變」，從而把靶室中溫度提升至超過華氏 1 億度，形成的壓力是地球大氣壓力的逾千億倍。