軒然大波後 豐田公司的下一個難題：法律訴訟

修復幾百萬個油門踏板與煞車系統，讓客戶相信他們汽車的安全性，其實還算不上是豐田公司的挑戰。有專家認為，法律和解的代價，可能較該公司預估的召回成本20億美元，還要高出許多。

在美國，單單一項油門踏板問題，對豐田公司提出控告的法律案件，便已超過30件。而且，還有更多的訴訟案件正在醞釀中。

眾多的律師正磨拳擦掌，找上這些客戶。豐田公司也已出面，承認了有關這些車輛故障事件的錯誤。目前還很難評估出可能的賠償金額，但是數十億美元的代價是絕對有可能的。

穆迪信用評等機構周二亦警告，由於訴訟的風險，該公司可能調降豐田公司的信用評等。

有關2010年型Prius與其他油電混合車的煞車問題，豐田公司至少也面臨了一項集體訴訟案件。豐田於周二宣布了召回這些油電混合車。

有關Corolla汽車方向盤問題的最新報導，意味豐田公司可能還會遭遇到更多的法律訴訟案件。

安全專家評估，有關豐田油門踏板的正式指控案件，顯示召回車款至少出現了19次致命的事故。

肯薩斯市一位律師羅勃(Gary Robb)說，隨著民眾進一步探究尚未查出原因的汽車事故，他相信這數字還會繼續增加。

「這消息出現後，我們接到了許多人打來電話，」他說。「許多被認為是駕駛人錯誤的事故，很可能是因為油門踏板出現了故障。未來可能有數十件這類的案件將會一一浮現。」

凡涉及死亡或重傷害案件，可能將以個別法律訴訟案件單獨處理。

跌價賠償控訴。羅勃說，他正注意一件集體訴訟案，此一案件在要求賠償召回車重新出售後的跌價損失，價值達數十億美元。他說他旗下的專家預估，這類虧損總金額可能達60億至80億美元之譜。「對許多人而言，車子是他們的第二大投資項目，」他說。

另有專家表示，召回車重新出售的虧損，可能不及羅勃估計的數據，但仍可能達數十億美元。

專門提供二手車價格資訊的Kelley藍皮書，於周五調降了召回車款的預估價格2.5%至3.5%。這將讓每輛車跌價約250至800美元。

美國高速運輸安全局預估，美國受到召回影響的車輛超過600萬輛。因而，根據Kelley藍皮書的預估，重新出售價值合計虧損可能至少達20億美元。

豐田公司不願就召回事件引發的法律責任發表談話。關於Kelley藍皮書所預估重新銷售跌價問題，該公司說，「傳統上，與其他汽車相較，豐田與Lexus車款保值表現良好。我們預期未來仍將如此。」

法院是否會讓原告獲得如此高額的賠償，尚不確定。康乃爾大學法律教授韓德森(James Henderson)說，法律的先例對原告不利。

但韓德森認為，召回事件為系列個人傷害案件，打開了豐田的大門。他補充道，如果確定豐田公司知道油門踏板的問題，卻沒有警告事故案件的駕駛人，該公司可能遭受懲罰性的傷害。

除了法官判決或和解的成本外，訴訟案件可能持續對豐田汽車的聲譽造成傷害，讓汽車問題與公司處置不當，持續在新聞中出現。這可能使該公司的銷售持續受到影響。

如果有文件證實，豐田工程師知道有些問題需要修復，那麼豐田將很難再獲得客戶的信賴。一個由品質與信譽建立起的形象，是禁不起具體證據衝擊的。