〈分析〉電子閱讀器市場大局已定 價格終將下殺至100美元 新業者難存活

Kindle(右)正遭受來自iPad(左)的猛烈攻擊。(圖:亞馬遜、蘋果官網)

電子閱讀器市場在短短幾年內，就進入了群雄並起的戰國時期，而市場先行者亞馬遜 (Amazon)(AMZN-US) 推出的 Kindle，此時卻遭逢了來自蘋果（AAPL-US）iPad 的猛烈攻擊。

眼看 iPad 不斷攻城掠地，許多原本躍躍欲試搶食這塊大餅的業者，不是及時打了退堂鼓，就是已作好鎩羽而歸的心理準備。

根據財金媒體《MarketWatch》報導，半年前起碼有十多家業者正摩拳擦掌，準備進入電子閱讀器市場。不過如今，許多業者已或多或少放棄這項計畫。

上個月 iRex Technologies 宣布，因閱讀器銷售不佳而導致破產。Plastic Logic 也以市場競爭過於激烈之由，表示將暫停旗下電子閱讀器 Que 的上市計畫。

原因無他，因為電子閱讀器的價格正急速下滑。

連鎖實體書店龍頭邦諾 (Barnes & Noble, Inc.)(BKS-US)，兩周前才宣布將電子閱讀器「Nook」價格調低 60 美元至 199 美元。而在同一天，亞馬遜隨即跟進大砍 Kindle 售價 70 美元，至 189 美元。

此番降價幅度驚人，研究機構 iSuppli 認為，目前電子書售價已與成本相去不遠。

今後，邦諾與亞馬遜將無法繼續透過閱讀器獲利，必須更加依賴電子書與其餘數位內容來提高利潤。

iSuppli 分析師 William Kidd 說，這點與刮鬍刀/刀片或印表機/墨水匣的道理相同，賠本賣出硬體後，再透過配件或內容銷售來賺錢。

為迎戰來勢洶洶的 iPad，亞馬遜周四更推出新一代 Kindle DX，並將價格大砍百元至 379 美元。新機種螢幕對比度更高，因此顯示鉛字體會更清晰。

蘋果 iPad 雖然售價較 Kindle 與 Nook 高，但身為平板電腦的 iPad 不但有彩色螢幕，還具備上網、觀賞影片、與閱讀電子書等多功能於一身。

至於產品定位介於 Kindle 與 iPad 間的閱讀器，此時尚有存活的市場空間嗎？

Spring Design推出的Alex閱讀器被評為「四不像」 (圖：Spring Design網站)

Spring Design 推出的電子閱讀器「Alex」，定價 399 美元，同時標榜著「Read me」 與「Browse me」。外觀與 Kindle 相近，但在黑白螢幕下方還有一個較小的彩色螢幕，供使用者上網瀏覽並收發 email。

許多分析師對「Alex」的接受度感到懷疑。

研究機構 Gartner Inc 分析師 Allen Weiner 說，這類有點「四不像」的產品很難突圍。尤其當市場已被少數知名業者佔領時，小型競爭者想從中獲利更是難上加難。

Best Buy 今年 2 月時曾一度販售二線品牌電子閱讀器，但銷售狀況一直不理想，如今該電子零售巨擘僅販售 Nook 與索尼的閱讀器。

研究機構 In-Stat 分析師 Stephanie Ethier 說，大部分電子閱讀器的購買者都是中年人，對於亞馬遜與邦諾等大品牌較有安全感，認為兩者能提供最豐富多元的內容。

分析師同時也對亞馬遜與邦諾信心喊話，認為 Kindle 與 Nook 仍有優勢與 iPad 一較高下。

分析師認為電子閱讀器的價格終將降至 100 美元之下，而業者也會繼續以更簡便易讀，與更輕量的產品得到消費者青睞。