印度火星探測器今升空 中印太空競賽白熱化

印度定於今(5)日下午將火星探測器「Mangalyaan」發射上太空。今次任務不僅是為顯示印度的實力，也是為了與中國爭奪亞洲星際探索的領先地位。若果任務成功，將開亞洲先河。不過，印度空間研究組織(ISRO)主席拉達克里什南近日表示，今次發射是為展示印度火星軌道運載發射能力，並進行一系列科學研究，而非與中國進行「太空競賽」。

《星島日報》報導，印度火星探測器命名為Mangalyaan(印度語「火星飛船」)，是一個無人駕駛飛行器，重1.35噸，大小有如一個標準冰箱。其主要任務包括測量火星大氣，希望能探尋到甲烷的蹤跡，這可能有助證明火星曾經存在某種原始生命。

探測器將於當地時間今日下午2時38分(香港時間下午五5時8分)，從斯利哈里科塔島的達萬太空中心發射上太空，預計經過300天、共7億8000萬公里的旅程後，在明年9月24日登陸火星。探測器升空後經53分鐘飛行，預計在南太平洋的某處進入太空，接下來循特殊軌道環繞地球25天，於11月30日朝火星前進。

到目前為止，成功執行火星探測任務的只有美國、俄羅斯和歐盟。印度火星項目耗資6900萬美元(約5億多萬港元)，約僅為美國同類計畫投資成本的1成，且印度當局在2012年才批准項目，在1年內就要發射探測器，可見急於超越中日的野心。

中國在2011年與俄羅斯合作，嘗試將螢火一號衛星送到火星，但因俄製火箭無法離開地球軌道導致計畫失敗，中國國家航天局曾表示，直到2016年都不會作第二次嘗試。日本早在2003年成功發射衛星，惜衛星無法進入火星軌道。

一旦印度成功，將成為亞洲太空競賽中，第一個進行火星探測的國家。印度知名科學評論員Pallava Bagla說：「上個世紀的大空競賽只是美蘇之爭，到了21世紀就是中印之爭。」

太空競賽也是搶奪自然資源之戰。加拿大航空及空間法教授Ram Jakhu說，假使印度從太空中找到鈦，可刺激該國經濟。他說：「印度和中國要成為世界主要玩家，以養活其龐大的人口，所以他們需要自然資源。」

香港《文匯報》報導，「Mangalyaan」原定於上月28日發射，但因太平洋上空天氣惡劣被迫推遲。倘發射成功，ISRO將成為繼美國、歐盟和俄國後，第4個成功向火星發射探測器的航天機構。

印度空間研究組織(ISRO)主席拉達克里什南表示，探測器主要任務是找到和獲取火星環境中的甲烷，以便研究火星是否有可能存在生命。ISRO也希望通過探測火星大氣構成，測定火星大氣逃逸臨界速度。

印度民間和媒體則不乏有人將今次發射與中國太空項目對比。新德里電視台新聞編輯巴格拉稱，印度公眾對能趕在中國前面發射火星探測器尤為激動。

拉達克里什南表示，今次發射是為展示印度火星軌道運載發射能力，並進行一系列科學研究，而非與中國進行「太空競賽」。