美國財長警告：米缸見底了 我已黔驢技窮

美國聯邦政府局部停止運作的僵局無跡像短期內解決，市場焦點已開始轉移至10月17日的提高債務上限「死線」，憂慮兩黨對峙最終累及美國出現歷史性債務違約，殃及環球金融市場與經濟。財長傑克‧盧周二警告，當局已開始動用拖緩債限到頂的「終極非常措施」，再無其他「合法謹慎」招數可出。

香港《明報》綜合外電消息，美債違約風險近日開始抽升，反映華府政爭令投資者憂慮升溫。歐洲央行行長德拉吉(Mario Draghi)昨(2)日警告，美國政府若長時期停運，將殃及全球經濟。在美國政治危機陰霾籠罩下，歐美股市普遍下跌，道指早段跌近1%，歐洲三大股市收市跌0.3-0.9%。

傑克‧盧(Jack Lew)周二致函國會，指早在今年5月觸及法定16.7兆美元舉債上限後，財政部開始實施若干臨時性「非常措施」以應付國家開支，但最後一批「非常措施」已於10月開始動用，包括暫停再投入資金於外匯穩定基金和公務員退休基金，當所有非常招數在10月17日用罄後，「再無其他合法審慎的方法可以延長國家借貸能力」。

傑克‧盧解釋，屆時財政部手頭上僅餘約300億美元現金及依賴金額不固定的每日收入，將遠遠不足以應付當天可能高達600億美元的支出，「如果我們沒有足夠現金在手，美國將不可能履行其所有責任，這將是史上首次」。

美國債務破頂從未真正發生，但外界普遍估計後果比政府「關門」嚴重得多。債限「爆煲」後，政府將被迫凍結支出，退休及低收入人士可能因社保援助暫停而陷入財困，政府外判商亦會因收不到錢而被迫炒人。

此外，美債一直被視為全球最「穩妥」的投資，如果連美國也賴債，勢必衝擊全球金融信心。有分析甚至推斷，其漣漪效應將不輸於金融海嘯，前共和黨總統參選人洪博培(Jon Huntsman)形容：「與(政府停擺)手榴彈相比，債務上限將是核彈爆炸。」

另有分析質疑危機被誇大，指國債利息支出只佔聯邦開支約7%，即使月中「死線」過後，財政部仍有足夠資金還息，不會即時違約。穆迪分析師上周便表示，相信華府會繼續償還債息，但穆迪同時承認，沒有歷史先例顯示美國政府在削減開支時會優先履行還債義務。

國會兩院9月20日展開預算撥款角力後，美債違約風險一度飆升近5倍，擔保1年期美債的成本近日更是自2011年7月以來首次超過5年期美債，反映投資者擔心美國短期內未必可以解決債限爭議。不過，目前市場恐慌程度仍遠不及兩年前債限談判前夕。(接下頁)

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美國國債一向被金融市場視為終極安全資產，諾貝爾獎經濟學家克魯明甚至形容美國有債必償的假定，是世界金融體系的基石。換言之，一旦美國國債破天荒違約，勢令環球金融市場陷入重大混亂。

自一戰起，美國國會便設立債務上限，讓財政部在債限範圍內自由舉債。亞洲各國央行合共持有的5萬億外國國債中，逾6成是以美元結算，並投資於美國股市和債市。中國持有多達1.27兆美元美債，若美債違約，將是首當其衝的國家之一。

美國總統歐巴馬周二再度抨擊共和黨人阻撓政府撥款，行徑如「勒索贖金」，重申白宮不會在醫改問題上讓步。他原定本周日起訪問東南亞4國及出席亞太經合組織領導人峰會，為了應付國內財政危機，他將取消馬來西亞和菲律賓的行程，改由國務卿克里代行。

《星島日報》報導，歐巴馬原定周六(5日)啟程，展開為期一星期的亞洲之旅，但為了留守華府主持大局，歐巴馬已取消原定下周訪問馬來西亞和菲律賓的行程。白宮並發出聲明，指國務卿克里將代替奧巴馬訪問馬來西亞和菲律賓，包括於10月11月出席在吉隆坡舉行的企業家會議。

菲律賓對歐巴馬訪菲寄予厚望，防務和經貿問題是首要議題。

除了大馬外，歐巴馬還計畫訪問印尼和汶萊，出席峇里舉行的亞太經合組織峰會及在汶萊舉行的東亞峰會，但暫時未悉這些行程會否一拼押後或取消，白宮稱正為此進行評估。

香港《文匯報》綜合外電消息，美國政府停運僵局未見解決跡象，共和黨前日提出撥款讓個別部門重開，不過堅持加入踢走「歐巴馬醫保」的條款，遭白宮和民主黨堅決反對。參議院共和黨領袖麥康奈爾表示，政府局部停運很可能會持續兩周，直到國會就提高債務上限達成共識，有參院民主黨幕僚則認為，兩黨最終會把臨時撥款和債限一併解決。

共和黨前日在眾議院提出3項局部撥款議案，恢復退伍軍人事務部、國家公園等運作，但加入阻撓醫改實施的條款，在民主黨反對下，議案未能取得迅速通過所需的2/3大多數，需於昨日再作正常表決。總統歐巴馬和民主黨控制的參院已批評這種「分割式」解決方案不負責任。

歐巴馬前日在白宮發聲明譴責共和黨強硬派一意孤行令政府關門，批評對方追求「意識型態的聖戰」，目的是令數百萬美國人無法獲得廉價醫療保障。共和黨籍眾院議長博納反駁說法，批評是民主黨拒絕展開跨黨派協商，關上談判大門。

共和黨籍眾院預算委員會主席瑞安前日指出，美國債務月中觸及上限，將「迫使」兩黨就政府預算協商。他指出，以往預算案協議往往包括提升債務上限，暗示國會將把撥款和債限一併討論。兩黨不少聲音亦認為，將兩者一併討論和解決的可能性愈來愈大。

參院前日早上復會，隨即否決眾院提出的兩院談判議案。參院民主黨領袖里德要求眾院先通過參院早前提出、不附帶醫改條款的臨時撥款案。共和黨溫和派議員彼得．金估計，多達100名共和黨眾議員願意接受參院版撥款案，意味只要博納願意進行表決，撥款案很可能獲得通過，恢復政府運作。