遭綁架2年 敘國蓋達分支釋美記者 卡達斡旋與ISIS劃清界線

 
被蓋達敘利亞分支擄走近兩年的美國記者柯蒂斯周日獲釋。
圖片來源：香港明報

美國記者福利被殺片段曝光後一周，在敘利亞被蓋達相關武裝組織綁架22個月的美國記者柯蒂斯周日(24日)意外獲釋。過去多番協助以贖金換取人質的卡塔爾(卡達)承認從中斡旋。柯蒂斯的家屬感謝卡塔爾幫忙，但稱不知道釋放條件。華府強調沒有支付贖金。柯蒂斯獲釋令美國堅拒跟恐怖分子談判的立場再惹質疑。

香港《明報》綜合報導，45歲的柯蒂斯(Peter Theo Curtis)是獨立記者兼作家，2012年10月被蓋達敘利亞分支「努斯拉陣線」(Jabhat al-Nusra)綁架，該組織今年6月曾向外界發放柯蒂斯的片段。武裝分子周日晚將他交給駐紮戈蘭高地的聯合國維和部隊，再轉交給美國政府代表。

美國國務卿克里對柯蒂斯終可回家感欣慰，「特別是在那不可言喻的悲劇後」。美國記者福利(James Foley)亦是2012年在敘利亞被綁架，從蓋達分裂出來的極端組織「伊拉克和黎凡特伊斯蘭國」(ISIS)上周二(19日)發放將他斬頭的片段，並恐嚇將處死另一名美國記者。《華爾街日報》分析指出，努斯拉陣線可能想藉釋放柯蒂斯跟ISIS劃清界線。

克里稱，華府過去兩年為了令柯蒂斯及其他在敘利亞被綁架的美國人獲釋，向20多個可能有方法或影響力的國家求助，但未透露細節。卡塔爾承認有從中斡旋，稱是基於人道理由。

《紐約時報》引述柯蒂斯的親友稱，他們跟武裝組織的交涉開始時並不順利，對方要求贖金由300萬美元至2500萬美元不等。卡塔爾斡旋也門(葉門)蓋達分支釋放歐洲人質後，美國駐聯合國大使鮑爾(Samantha Power)將柯蒂斯家人轉介給卡塔爾駐聯合國大使。親友稱，卡塔爾介入令他們得以證實柯蒂斯仍然在生。柯蒂斯一名表親向卡塔爾致謝，強調「卡塔爾每名人員跟我們交涉時都表明任何情下都不會支付贖金，並說這是應美國政府要求，但我們也不強裝知道事件全部經過」。

美國政府一直強調不跟恐怖組織談判或支付贖金，但福利之死卻令輿論重新審視有關政策。ISIS殺死福利前除了提出贖金要求，還曾提出交換人質，令外界聯想起歐巴馬政府今年5月曾用關塔那摩5名囚犯換取阿富汗塔利班釋放一名美國士兵。福利的弟弟上周便指摘美國政府未盡全力營救福利，希望當局重估政策。

柯蒂斯獲釋消息傳出時，福利家人正舉行追思彌撒。柯蒂斯的母親第一時間給福利父母發電郵，稱雖然為兒子獲釋感釋然，但無法歡喜，而是為福利之死感到悲痛。(接下頁)

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遭斬首記者福利的家人周日為其舉行追思彌撒，福利的父母站立發言。福利父母公開一封福利口述並由曾一同被綁架的丹麥記者記錄的家書，福利在信中表達對每名家人的感情，稱憶述與兄弟姊妹的生活點滴為他帶來希望。
圖片來源：法新社/香港明報

人均GDP為全球之冠的中東小國卡塔爾，近年積極增加地區影響力，又奪得2022年世界盃主辦權。但卡塔爾在2011年阿拉伯之春錯判形勢，令地區影響力受損；2022年世界盃更陷賄選醜聞，令大國夢岌岌可危。今次卡塔爾斡旋促使美國人質獲釋，有分析便相信是因為希望向盟友美國表明，自己在反恐上與美國同一陣線，且有能力斡旋中東事務，有助重新鞏固其地區事務調停人的角色。

卡塔爾2011年阿拉伯之春支持埃及反對派推翻穆巴拉克，又參加利比亞軍事行動，協助反對派推翻卡扎菲(格達費)，但這些努力都沒有取得外交成果，卻損害跟鄰國關係。卡塔爾因支持埃及穆兄會與沙特不和，穆兄會被軍方推翻後，卡塔爾與埃及關係跌至低點。敘利亞內戰中，卡塔爾明目張膽支持反對敘總統巴沙爾的勢力，給予大量財政及軍火支援，但一直無法統合四分五裂的敘利亞反對派，遑論推翻巴沙爾，更被指養肥ISIS等極端伊斯蘭武裝組織。

美國智庫蘭德公司的專家布倫南(Rick Brennan)便向《紐約時報》稱，相信福利之死令卡塔爾更積極促成柯蒂斯獲釋，以表明它反對ISIS這類極端組織的立場，「卡塔爾希望被視為反恐戰的盟友，再有美國人或西方人被處死並不合乎卡塔爾利益」。

事實上，卡塔爾去年已微調敘利亞政策，顯示對敘利亞極端組織的憂慮。卡塔爾去年10月促成敘利亞武裝組織跟黎巴嫩交換人質，在過程中罕有與敘利亞官員直接談判。今年13名敘利亞修女被「努斯拉陣線」挾持3個月後，卡塔爾及黎巴嫩促成交換人質協議，敘利亞政府釋放130名女囚換取修女獲釋。另外，今年5月美國釋放5名關塔那摩囚犯，換取塔利班釋放美國中士伯格達爾(Bowe Bergdahl)，也是卡塔爾充當中間人。卡塔爾目前亦斡旋以色列跟哈馬斯衝突。

另據《星島日報》報導，英國《泰晤士報》請來視像法醫，鑑證「伊斯蘭國」日前發放的美國記者福利遭割頭的錄像，發現一切疑只是「做戲」，真正的劊子手可能不是片段中的英國人，而真正的行刑是在拍攝後進行。英國日前聲稱利用高科技，快將辨出把福利割頭的「約翰聖戰者」身分，但這可能是徒勞無功。

國際鑑證科學公司的專家研究該段長4分40秒的錄像後指出，福利無疑已被處決，但武裝分子也肯定用了鏡頭切換及後期製作技巧，片段中的英國人可能只是掛名的劊子手，真兇另有其人。一名視像法醫專家表示：「我認為這是做戲，行刑可能在攝影機停止後進行。」

專家稱其中一個疑點是片段並不血腥，劊子手看來在福利的頸部最少割了6次，但卻沒有血跡。另一疑點是「音效」並不連貫，錄像到了1分26秒時，福利曾說出「遺言」，但他看來像在讀稿，專家指出鏡頭出現光點，顯示福利要將「台詞」重複一次。此外，武裝分子雖是蒙面，但在說出攻擊美國的警告時，卻能清楚地聽到他說話。