大蟻鵙新技能：石頭做砧板打碎入侵種蝸牛

新浪科技訊 北京時間5日消息，據國外媒體報導，許多鳥類都會使用工具，目的各有不同，最常見的是獲取和捕捉獵物。有意思的是，鳥類的一些工具使用行為其實是深嵌在遺傳基因裏面，几乎一成不變的。舉個例子，許多鳥類有“蟻浴”(anting)的行為，它們會伏在蟻穴上，讓螞蟻鑽入羽毛之間，然后用喙銜螞蟻擦蹭羽毛。這樣做的目的很可能是為了將蟻酸涂在羽毛上，作為抗菌劑或殺蟲劑。不過，並沒有證據表明鳥類在利用螞蟻“工具”的時候是有意識的，或者能理解自己在做什麼。

有些鳥類的工具使用行為則更為複雜。近日，科學家對巴西一種鳥類——大蟻鵙的行為進行了描述，它們能利用石頭“砧板”來打破大蝸牛的。這種行為顯然是很晚才出現的，因為此前並沒有大蟻鵙使用工具的報導，而大蝸牛直到上個世紀80年代才被引入大蟻鵙的棲息地。

在巴西北部，理查德·雷德(Richard Ladle)及其同事觀察到，一隻雄性大蟻鵙捕捉到幼年大蝸牛后，會將其重覆帶到一塊橢圓形石頭上，將石頭作為砧板，敲碎蝸牛的。在幾天的時間裏，隻雄鳥進行了四次這樣的行為。研究者還發現了另外兩堆破碎的蝸牛，附近都有堅硬物體作為“砧板”。雷德，大蟻鵙在石頭上敲擊蝸牛的時候會發出響亮的“篤篤”聲，研究人員常常同時聽到這種聲音。

研究者稱，這是一種靈活的工具使用行為。大蝸牛在20世紀80年代被偶然引入巴西，在那之前並沒有大蟻鵙會使用工具的報導。

大蟻鵙是一種十分聰明的鳥類，食譜廣泛，包括植物種子和多種無脊椎動物，甚至還有蜥蜴和小型哺乳動物。“它們是機會主義者，在種植園、花園等多種‘新’棲息地中都有發現，”雷德，“從認知的角度，所有這些信息顯示它們非常靈活，能夠很快地調整自己的行為，應對環境條件的變化。”

研究人員推測，這種行為可能是棲息地中蝸牛密度較大的結果，而且也有一點運氣成分。在某只鳥學會了如何敲碎蝸牛外殼之后，這種技能便在種群內迅速傳播開來。雷德，同樣的行為也出現在藍山雀身上。在20世紀早期的英格蘭，一些藍山雀學會了揭開牛奶瓶子上的錫箔。這類行為一方面需要合適的環境條件(牛奶瓶放在門口)，一方面還要求種群內快速的行為傳播。

目前，科學家對南美洲許多鳥類物種的行為了解都很有限。這項研究顯示，鳥類具有的複雜認知和靈活行為可能比我們以往認為的更為普遍。或許只需要合適的環境條件，加上一點新方法的發，就能使一個種群學會使用新的工具。(任天)