捲「萬能細胞」造假 日本科學家屜井芳樹上吊身亡

 
小保方晴子被指造假，連累她所屬的研究中心被建議解散。 
圖片來源：星島日報
 
國際著名的日本科學家屜井芳樹周二被發現在研究所內上吊身亡，警方相信他是自殺，認為事件無可疑。52歲的屜井是著名細胞學專家，曾參與幹細胞研究，早前捲入「萬能細胞」研究報告造假的醜聞，相信是因為承受巨大壓力而走上絕路。

《星島日報》報導，屜井芳樹是日本國立理化學研究所「胚胎、再生科學綜合研究中心」副所長，昨(5)日早上9時，職員發現他在神戶市中央區先端醫療中心研究大樓的一條樓梯上吊，被救下來時已經奄奄一息，其後被送往醫院，在早上11時03分確認死亡。

調查人員相信他是自殺，並分別找到多份遺書，其中3封在屜井的皮包內發現，另外在其秘書的桌上。據日本傳媒報導，皮包裏的3封遺書分別寫給曾與他一同發表論文的小保方晴子、研究所所長及理研幹部等相關人士。據稱他在遺書中維護了小保方的立場，表示「這不是你的錯」、「請讓STAP細胞再現」等，並提到疲累及道歉的字眼。

就在他自殺前一天，理化學研究所向日本學術會議提交了報告，承諾將對研究進行改革。研究報告造假的醜聞令屜井大感尷尬，嚴重損害了他的聲譽和學術地位。他被指沒有好好看管涉及「萬能細胞」研究造假的小保方的操守，曾為此公開作出道歉。這件事令他「疲勞困乏」，3月時更曾因心理壓入院休養。

屜井畢業於京都大學，36歲就成為了京都大學的教授，專長是動物神經細胞誘導因子的研究，被視為日本相關學術領域領軍人物。

日本內閣官房長官菅義偉對屜井之死感到難過，稱讚他在再生醫藥的研究方面作出的貢獻。科學界亦對於痛失這位優秀科學家相當震驚和惋惜。

理研改革委員會委員、信州大學特聘教授市川家國得知屜井自殺的消息後，驚訝得說不出話來。他說：「屜井是一直引領日本研究的非常優秀的研究者。」東北大學教授大隅典子也對屜井逝世心痛萬分。

據研究中心一名男性研究員稱，屜井在STAP細胞研究問題曝光後精神委靡，曾一度好轉，但近期又惡化，屜井曾打算為造假醜聞承擔全部責任。據悉他曾多次向身邊的人表示「要辭職」，但理研的高層不同意。有研究員認為，理研高層應為逼屜井走上絕路負責。
 
香港《文匯報》綜合外電消息，小保方晴子等人在今年1月30日出版的《自然》期刊發表論文，聲稱培育出能分化為多種細胞的新型「萬能細胞」，即STAP細胞。但研究公開後，學界指出論文存在諸多疑點，引起造假質疑，惟屜井力挺小保方，堅持認為STAP細胞存在。《自然》上月以圖片捏造和篡改等造假問題為由撤回論文。

小保方晴子造假問題調查委員會認為，屜井雖然在事件中沒有不當行為，但沒有充分確認論文內容，因此也有很大責任。