引力透鏡效應：利用宇宙自身觀察星系碰撞

天文學家通過高倍望遠鏡發現在宇宙的深處有兩個正在相互碰撞的星系，並且通過難得可貴的“星系透鏡”(galactic lens)捕捉到了碰撞圖像。

首席研究員雨果·梅西亞斯(Hugo Messias)在新聞發布會上解釋：“雖然天文學家們通常使用天文望遠鏡來觀察星系，但是在某些情況下，借助宇宙本身生的自然透鏡能夠極大推進我們對細節的觀察能力。”

質量巨大物體由於引力的作用可以將身后的光線彎曲，我們將之稱為“引力透鏡效應”。天文學家就是通過這樣的“宇宙放大鏡”來研究原本不可見的天體。但是要想利用引力透鏡效應，充當透鏡的天體和被觀察天體必須十分精確地在同一條直線上，而這是十分罕見的。

兩個星系碰撞發生的時間距今約有宇宙年齡的一半。利用引力透鏡效應，ALMA(阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波天線陣)、VLA(射電望遠鏡巨陣)和許多其他望遠鏡都拍攝到了最佳圖片。在充當透鏡的前景星系周圍形成一個几乎完整的圓環，背后是宇宙深處兩個星系相互融合的圖像。這張照片結合了來自哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)以及夏威夷的凱克-II望遠鏡的拍攝照片。

智利貢塞匈大學(Universidad de Concepcin)和葡萄牙里斯本大學(Universidade de Lisboa)梅西亞斯：“連成一的機會的確非常罕見，而且往往難以確定。”通過合成採用不同波長的望遠鏡的圖像，我們可以更加有效地尋找這種偶然情況。”

研究人員，官方指定正在碰撞的星係為 HATLAS J142935.3-002836(或者簡稱H1429-0028)，是迄今為止通過引力透鏡效應觀察到最亮的天體。天文學家們可以將來自哈勃太空望遠鏡、ALMA、VLA、凱克天文台和其他望遠鏡的觀測相結合，以生更精細的圖像。（徐愚）