成活不易死亦難 看初創企業作死指南

編者按：美國風投公司y combinator的創始合伙人之一，杰西卡•利文斯頓與福布斯分享了她每期融資都會見到的一些能將企業消滅於無形的要害問題，這些無聲的殺手原本是完全可以避開的。

作為美國風投公司y combinator的創始合伙人之一，杰西卡•利文斯頓(jessica livingston)曾幫助塑造了矽谷一批重量級創業公司——在線云存儲服務商dropbox、房屋短租服務網站airbnb、社交新聞聚合網站reddit和stripe，僅舉幾例。截至今日，y combinator已投資630家創業公司。這些初創公司為了在“展示日（demo day）”展現出最佳的狀態，來到矽谷參加一個為期三個月的訓練營，到“展示日”時，這些初創公司會向選定的觀眾宣傳其商業計劃。

眼下，y combinator正對報名今年夏天訓練營的3000份申請進行審核，這比去年增加了近20%。在這3000份申請中，僅有2%會入選。雖然該孵化器以往的成績斐然，不過，一些初創企業難免會消失得毫無蹤跡。在此，利文斯頓與福布斯分享了她每期融資都會見到的一些能將企業消滅於無形的要害問題，這些無聲的殺手原本是完全可以避開的。

“甚至在十年前，也就是y combinator剛剛成立的時候，我還認為各種關係是以一種更為自然而然的方式開始的，”利文斯頓說，“拉里和謝爾蓋在大學期間合作開發這個項目，最終演變成谷歌（google）——那才是更加正常的做法。”

選擇了錯誤的聯合創始人

利文斯頓看到越來越多的人搭伙，他們互相認識一個月甚至不到就向y combinator提出申請。他們常常在“編程馬拉松（hackathons）”或者創業周末會面，創業者之間可能只是一種表面上的關係。

“這種關係並不那么自然，”利文斯頓說。“現實狀況是，這些人創立了公司，事情開始不對勁。情況越來越糟糕，而這種關係無法長久，也不具有克服困難所需要的信任，聯合創始人隨后分道揚鑣。”

利文斯頓說，這是她在y combinator每一個投資周期都會一再看到的問題。“如果人們不能夠團結合作，它將成為一家公司面臨的大問題，並會葬送這家公司的前途。”她如是表示，“有時候，尤其是如果我們為他們提供了一些資金——他們得到10萬美元，突然之間，聯合創始人之一認為：哦，其中的5萬美元是我的——這個問題會變得非常棘手。”

“當你在選擇聯合創始人的時候務必謹慎，因為你們的關係將在未來七年或差不多的時間里接受一次又一次地考驗，而且，如果你沒有堅實的基礎，你的公司將可能倒閉。”她說。

股權分配不平均

創始人之間可能存在的另一個根深蒂固的問題是不平均的股權分配。如果在另一位聯合創始人加入之前，公司的一位聯合創始人已在一個計劃上花費了半年時間，那么，股權分配不平均看似是合理的。

“我經常看到這種情況發生，”利文斯頓說，“我竭力奉勸人們要考慮長遠，而不是一年的約定。你希望作為聯合創始人而被你引入公司的那個人能夠全身心投入，完全受到他們所獲得的股份數量的驅策，從而賣力工作並在長期內與公司同甘共苦。”

沒有明確的領導者

利文斯頓說，當朋友間一起創辦一家公司時，這種情況經常發生。“這會令我們有點緊張——沒有人負責推進愿景的實現。”

“如果是來自學校的三個好朋友，他們可能會想：‘為什么是這個人負責，而不是我。’而且我看到一些人會因此在內部發生爭執，”她說，“這是要當心的，因為這樣的話工作將不能有效地完成。”

注意力分散

在早期階段，最重要的事情是發展設想並打造一款人們想要使用的產品，利文斯頓說。

“到目前為止，早期初創企業面臨的最大殺手是沒有制造出人們想要使用的東西。對於早期初創企業而言，一個巨大的無聲殺手是注意力分散。創業者們可以做的很多事情感覺上像是工作，感覺上它們很重要，但與打造一款產品並無關聯。那些事情可能是和一位投資者喝咖啡、組建一支顧問團隊之類，因為那看起來像是初創公司應該做的事情，但實際上卻會導致嚴重分心。”她表示。

打造一款產品並與用戶交談要比參加聯絡感情的會議和活動重要得多。

在早期階段與投資者發展關係，會格外冒險，原因是初創公司可能會在準備就緒前就被拉入融資模式。

“有些人會在頭幾個月發郵件給我們，並說，紅杉資本（sequoia）從一個朋友那里聽說過我們，想要跟我們一起喝咖啡，你認為我們應該見面嗎？我們會說不，除非你準備好跳進融資模式。”利文斯頓說。在時機恰好時，創始人往往忘記他們想要啟動拍賣流程，而不只是接受第一個邀約，她說。

謹防人才收購

在矽谷，像谷歌（google）等大型公司有時候會收購仍處於非常早期階段的公司，只是為了得到其團隊。

“高科技公司拼命想要聘請優秀人才，所以，它們中有很多公司會借助人才收購，這種情況下，它們收購處於初期階段的公司，然后舍棄這家公司，保留這支才華橫溢的程式員隊伍。”利文斯頓說。

它們往往會引誘這些公司參加一系列的會談，跟這些公司說希望達成合作。“它們談論的並非合作，而是想了解它們是否可以拿數百萬美元收購你。”利文斯頓說。

要回絕這樣狡猾的提議需要技巧。“我從來都不會對創業者說不要追求被大公司收購，但那意味著他們的初創公司永遠都不會成為下一個facebook，因為他們在一開始就被拿下。”她說。

更糟糕的是，大多數這些會議不會產生任何具體結果，而創始人習慣了以200萬美元出售公司的想法，並停止發展他們的公司。

“和企業發展團隊的人交流是分散注意力的最危險的形式。”利文斯頓說。

對問題並不了解

“我們從試圖解決他們根本不了解的問題的人們那里收到了大量申請。”利文斯頓說。成功的公司都誕生自攻克了現實生活中需要解決的麻煩和問題。

“你必須真正確定，你的想法在順應實際情況的前提下得到了發展，來自於你遇到的問題，而不是對某個你不太了解的問題人為捏造一個解決方案。”利文斯頓說。

如果這是你經歷過的東西，那意味著，你是一個用戶。“你可以站在用戶的角度，來考慮你正在創造的東西，並深刻了解這個解決方案。”她說。

無法應付起起伏伏

“當我們把初創公司描述成情緒的過山車時，我們總是會笑，不過，確實是這樣的，”利文斯頓說，“有一天你可能處在世界之巔，但情況瞬息萬變，第二天，有人撤銷了你的《風險投資協議》，你馬上要山窮水盡了。”

最終，情況是如此戲劇性，以至於很多人無法應對。“你得了解你會面對的被拒絕的程度，你不是像加入一家大公司那樣，大公司里很多這類起伏都被減弱了，因為每天的情況不會發生那么大的改變。”她說。

成本失控

如果你想要擴大公司規模的話，控制成本非常重要，這樣你才能夠維持足夠長的時間並獲得融資，利文斯頓說。

這里，為昂貴的域名和華而不實的視頻多花錢是一個嚴重的問題。“在他們甚至還未制造出一款產品的時候，創業者們就會在域名上花掉成千上萬的美元，僅僅是因為他們對公司的名稱情有獨鐘。”她說。

“最後，如果你燒光了現金且你無法獲得融資的話，如果你不具有某些吸引力，你是不會得到資金的，你完了。”她說。（來源：福布斯中文網，譯 劉少宇校 陳岳林）