人口老化帶動機器人輔助套裝需求 豐田、本田搶進

精實新聞 2014-03-19 16:17:23 記者 郭妍希 報導

20140319_136_0.jpg -->隨著已開發國家人口逐漸老化，包括豐田汽車(Toyota)、本田汽車(Honda)在內的美國、歐洲與日本企業都在積極開發仿生物的機器人輔助套裝(bionic suit)，希望有一天能讓長者擺脫行動不便的困擾、並節省照護人力。

彭博社18日報導，2004年從日本筑波大學創立的機器人公司Cyberdyne Inc.已打算在3月份辦理初次公開發行(IPO)。Ichiyoshi Investment Management Co.首席基金經理人Mitsushige Akino表示，復健機器人的需求非常高，因為全球的人口都在老化當中。

Cyberdyne的復健機器人套裝(見附圖，來源：官網)已在歐洲獲准作為醫療儀器使用，該公司可能會在3月向美國申請販售許可。不過，Cyberdyne的套裝要價不斐，目前日本有170家醫院、安養院使用這套產品，每件套裝的年租費達到180萬日圓(17,700美元)，而較為便宜的家用版本目前還無上市時間表。

除了Cyberdyne之外，豐田也在開發、測試能夠協助癱瘓病人走路並在家獨立生活的機器人，惟發售時間還不確定。本田則在開發一款幫助術後中風、骨科病患加大步伐間距的裝置，目前已出租給日本50家醫院作為實驗之用。

加州行動外置骨架(Exoskeleton)製造商Ekso Bionics行銷經理Heidi Darling也表示，該公司已向50個中心提供60個裝置使用，而該公司的產品在北美、南非、歐洲、南美也都能取得。該公司的行動外置骨架售價為110,000美元起，預計要在未來18個月內拓展至亞洲市場。

美國3D列印大廠3D Systems (3DS)甫於2月18日發布新聞稿宣布，該公司最近在美國奇點大學(Singularity University)於布達佩斯舉辦的活動上，與Ekso Bionics攜手推出有史以來第一款運用3D列印技術製造的行動外置骨架機器人套裝，並由1992年因滑雪意外、導致腰部以下癱瘓的Amanda Boxtel進行試用。在這款套裝的幫助下，Boxtel能夠自行站立且行走自如。