紫金山天文台觀測到巨型星團

本報訊(記者 劉歡)它是銀河系中最有趣的區域之一，比獵戶座星雲還要亮100倍，卻因被大量塵埃物質遮擋，僅有微量的可見光和紅外發射能夠泄露出來。日前，記者從中國科學院獲悉，紫金山天文台博士生張智昱和國外學者共同利用我國13.7米望遠鏡，首次穿透塵埃遮擋，觀測到W49A這一恆星誕生地的清晰圖像。

W49A是一個活躍的大質量恆星形成區，位於銀河系中心反方向的英仙旋臂，距離地球大約3.6萬光年。這個區域的分子雲中顯示出極端劇烈恆星形成活動，其生恆星的速率比銀河系內分子雲的平均值高100倍以上，因此常被當做特例來對比星暴星系中的極端物理環境。

有趣的是，W49A的恆星密度非常高，在W49A中心區域約10光年範圍內，大約已形成了10萬顆恆星。作為對比，在太陽周圍10光年範圍內卻僅有不到10顆恆星。可以預計，在幾百萬年內，W49A這個巨型年輕星團將演化到和球狀星團一樣擁擠。這個區域中的氣體大約有100萬個太陽質量，其中大部分都是氫分子。