蓋亞望遠鏡進入聚焦狀態：將繪最精確3D宇宙圖

新浪科技訊 北京時間2月11日消息，據國外媒體報導，歐洲空間局“蓋亞”太空望遠鏡正緩慢進入聚焦狀態，開始執行繪製迄今最精確銀河系起源圖的任務。這顆衛星於2013年12月發射升空，現已抵達距地球150萬公里的目的地。

工程師目前正在調試蓋亞衛星的2部望遠鏡和3部科學儀器，讓它們准備就緒，然后開始把10億顆恆星的精確位置和運動軌跡繪製成圖。它的第一張測試照片展示了銀河系衛星星系大麥哲倫星雲內一個十分密集的星團。

一旦蓋亞開始進行常規測量，就會生大量數據。為把這次任務的重要科學價值最大化，研究人員將只截取每顆恆星的核心數據，送回地球，用於分析。這張測試照片是試運行調整科學儀器行為任務的一部分，也是從蓋亞太空望遠鏡看到的最早的正確“圖像”之一。但具有諷刺意味的是，它也將成為最后一張測試圖像。

蓋亞太空望遠鏡英國首席研究員同時又是劍橋大學教授的傑瑞-吉爾默表示：“從蓋亞上英國製造的10億像素相機看到最早的壯觀圖像，首先要感謝所有為此努力工作的科學家和工程師。第二，通過蓋亞數據讓人類了解銀河系起源不僅是項重大的任務，還充滿挑戰。從天文學角度來，邁出實質性一步，就意味將有一次巨大飛躍。”

蓋亞的目標是繪製迄今最精確的銀河系圖。它會精密測量銀河系內總數約1000億顆恆星中約1%恆星的位置和運動，幫助科學家解答銀河起源和演變等問題。這次有英國參與的任務得到英國空間局資助。英國科學家和工程師在蓋亞太空望遠鏡的設計和建造中扮演關鍵角色。

英國空間局技術、科學與探索部門代理主管克里斯-卡斯泰利博士表示：“蓋亞對英國來是一項重要的太空任務。我們為建造這艘航天器從歐洲空間局贏得約8000萬歐元，正提供一個最先進的數據中心，該中心將把這次任務的原始數據變成迄今最大的恆星目錄。”

蓋亞將反復掃描天空，平均每隔5年有70次觀測10億顆恆星內的每顆恆星。蓋亞不僅把恆星的位置和運動繪製成圖，還將測量每顆恆星的關鍵物理性質，例如亮度、溫度和化學成分等。為實現目標，蓋亞太空望遠鏡將緩慢轉動，讓它的2部望遠鏡掠過整個天空，然后讓這些望遠鏡各個部分的光同時聚焦在一部數碼相機上。

這部相機是迄今在太空執行任務最大的，有近10億像素。第一步，這些望遠鏡必須進行聚焦。與此同時，科學儀器必須精確校準。整個過程需要幾個月，然后蓋亞開始進入為期5年的運作階段。

蓋亞將在運作階段的前6個月內觀測10億顆目標恆星。5年內的反復觀測用於測量這些恆星的微小運動，以便天文學家確定它們的距離和運動。5年任務結束后3年，蓋亞的最后目錄將會公佈。但蓋亞操作者會公佈中間數據。如果發現超新星等快速變化的天體，就會在數據處理幾小時內發布警報。最后，蓋亞數據存檔將超過100萬千兆位元組，相當於約20萬張DVD的數據。(孝文)