全球人口老化嚴重 谷歌看見視覺與聽覺衰退背後的機會

讓生活變得更好 谷歌幫助視障與聽障朋友 藉由科技產品重新認識世界 (圖:AFP)

《CNNMoney》報導，10 歲的 Laura Palmaro 眼睛突然出血。經過診斷，她罹患罕見疾病「脉络膜骨瘤」 (choroidal osteoma) ，左眼將喪失中心區視力。4 年後，右眼出現同樣的症狀，此時她雙眼都僅剩周圍視力，變得無法閱讀，也看不到學校黑板上的內容。

現在 27 歲的 Palmaro 說，視力消失的當下，好像所有人事物都消失與靜止。當時年紀還小的她，花了很多時間才平復心情。

後來只能依靠家人幫忙接送上下學。高中時，她發現可以使用螢幕閱讀器 (screen reader) ，幫助念出文字學習。只要將書本封面與文字掃描，機器就會念出掃描的文字。

當時， Palmaro 突然發現，原來先進的科技真的可以幫助有困難的人。

Palmaro 現在是谷歌 (Google) (GOOG-US) 的專案經理。她以自身的使用經驗，讓谷歌瀏覽器 (Chrome) 的設定變得方便身障朋友使用。比方說，提供放大版的谷歌瀏覽器給視力不佳的使用者，或是修改谷歌瀏覽器的顏色配置，讓色盲與色弱的使用者也可以輕鬆上手。

谷歌的研發團隊，投入極大心力，致力於提升使用者的使用方便程度。讓有困難的使用者，較容易使用谷歌的軟體與硬體。谷歌認為直接聘用身障員工，能夠以最快速的方式，瞭解身障使用者的需求，進而在研發階段直接解決問題。

由於視覺正常的研發人員，在研發交通地圖時，不容易發現與察覺色盲或色弱的使用者，無法辨認地圖上交通狀況的顏色區隔。此外，全聾的 YouTube 工程師 Ken Harrenstien 現在的主要工作內容，就是負責不須聽力的影片字幕相關工作。

谷歌使用者體驗研究員 Astrid Weber 說，如果開發者身邊沒有身障朋友或同事，那麼在開發軟硬體時的同理心將大打折扣。並不是開發者不知道身障者使用軟硬體上的難處，而是開發者無法深刻體會這些特別修改，對於身障者來說，有多麼重要。

Weber 與谷歌上千名工程師與開發者合作，共同研發對於身障使用者友善的軟硬體。她鼓勵開發者以同理心和屏除先入為主的觀念，來設計產品。比方說，並不是每個使用者都有「手」可以觸摸谷歌產品，或是不是每位使用者都可以聽到谷歌 app 所發出來的聲音。

Weber 說，結合各領域專家，以及和身障者接觸的經驗，開發者能夠更直接與快速設計出容易使用的產品。

由於全球人口老化，使得使用者的視覺與聽覺能力逐漸下滑，谷歌因此轉而開發對於使用者友善的軟硬體。根據世界衛生組織 (World Health Organization) 的數據顯示，現在全球有超過 10 億人口，已出現視覺與聽覺障礙的問題。

谷歌使用者經驗研發團隊經理 Eve Andersson 說，由於越來越多人有視覺與聽覺輔助的需求，因此谷歌極力發展這方面的產品。此外，有些原先視覺與聽覺受損的使用者，也將因此獲得更多使用新科技的管道。

原先想提升產品使用方便度的構想，也無心插柳地讓一般使用者更方便使用產品。比方說，原先為了不方便打字的使用者所設計的自動打字功能，現在都已內建在各品牌智慧型手機當中。一般人也常使用將螢幕畫面與字體放大的功能。

谷歌新進的工程師都被要求加入手機與網路的合作工作坊，體驗共同研發的團隊合作。谷歌除了舉辦使用者友善日以外，每年也都會舉辦自閉症演講與全國視障者聯盟等討研討會，讓一般員工與身障員工可一同討論，該如何讓谷歌的產品變得更輕易上手。