兩位美國科學家發現microRNA作用獲諾貝爾醫學獎

2024 年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉，美國科學家 Victor Ambros 和 Gary Ruvkun 因發現 microRNA(微小核糖核酸) 及其在轉錄後基因調控中的作用獲獎。

他們的研究揭示了基因如何在人體內產生不同的細胞，這個過程稱為基因調控。

生理學或醫學獎是 2024 年諾貝爾獎公布的第一個獎項，伴隨此獎公布，一年一度的「諾貝獎周」也正式開啟。

Ambros 和 Ruvkun 發現，MicroRNA 有助於控制基因活性，使細胞能夠在體內執行一系列功能。它們有助於解釋為什麼儘管 DNA 中具有相同的遺傳訊息，但人體細胞的差異卻如此之大。

諾貝爾委員會將他們的工作描述為「一項突破性的發現，揭示了一種全新的基因調控原理，該原理對於包括人類在內的多細胞生物體至關重要」。

70 歲的 Ambros 於 1993 年成為第一個複製 microRNA 的人，72 歲的 Ruvkun 於 2000 年也有了自己的發現與成果。Ambros 當時在哈佛大學，現在是麻薩諸塞大學醫學院的自然科學教授。Ruvkun 現在是哈佛醫學院的遺傳學教授，曾在麻薩諸塞州總醫院工作。

諾貝爾大會副主席 Olle Kämpe 表示，「每個人都認為基因調控的主要問題已經解決」。近幾十年來，情況發生了變化，根據諾貝爾獎的說法，研究人員現在知道人類基因組編碼了 1000 多種 microRNA。

Kämpe 說：「做為研究人員，我們對細胞的工作原理有了更好的了解。」

委員會表示，「儲存在我們染色體中的資訊。可以比喻為我們體內所有細胞的使用手冊。每個細胞都包含相同的染色體，因此每個細胞都包含完全相同的基因組和完全相同的指令集。」

委員會指出，然而，不同的細胞類型 (例如肌肉細胞和神經細胞) 具有不同的特徵。這兩位生物學家一生都在研究這些差異是如何產生的。「答案在於基因調控，它允許每個細胞只選擇相關的指令。這確保了每種細胞類型中只有正確的基因組才活躍。」