延宕近兩年後 維珍銀河啟動首次太空飛行任務

英國億萬富翁布蘭森（Richard Branson）創立的太空旅遊公司維珍銀河 (SPCE-US) 將於周四（25 日）啟動近兩年來的首次太空飛行任務，這是在萬眾期待已久的商業服務前，由六名機組人員進行的最後一次試飛計畫。

該公司計劃在美東時間早上 10 點進行試飛。這架名為 VSS Eve 的雙機身運載飛機將攜帶名為 VSS Unity 的亞軌道太空船 2 號（SpaceShipTwo）從新墨西哥州發射基地的跑道上起飛。如果一切順利，維珍銀河有望在 6 月底執行其首次商業飛行，預估大約每個月執行一次任務。

維珍銀河的飛行員 Jameel Janjua 和 Nicola Pecile 將駕駛載機 VMS Eve，並在太空船到達大約 5 萬英尺的高度時將其放下，一旦脫離載機後，太空船將點燃火箭引擎，並在微重力狀態下爬升到大約 50 英里的高度，這是美國認可的地球大氣層邊界。

在微重力環境下飛行３分鐘後，從飛機起飛到著陸的測試任務持續約 90 分鐘，維珍銀河計劃替大約 800 名先前預約的客戶提供這類型的乘坐體驗，這些人都花了 25 萬到 45 萬美元購票。

22 個月前，布蘭森和其他維珍銀河員工乘坐該公司的核心飛船「太空船二號」前往太空邊緣。這是一個備受矚目的任務，盼能在不久之後為常規飛行打開大門。

但美國聯邦航空總署（FAA）對布蘭森飛行的安全調查阻礙該公司的近期計畫，同時也阻礙了維珍銀河漫長的太空船升級期，其持續時間比維珍銀河最初預期的要長。