洞察號火星任務推遲至少兩年:關鍵部件出現裂縫

新浪科技訊 北京時間12月24日消息，據國外媒體報導，美國宇航局原計劃將於2016年3月發射升空的“洞察”號火星登陸探測器近日被發現其中一個關鍵科學部件存在重大缺陷，因此美國宇航局下一次火星登陸計劃被迫推遲。美國宇航局目前已正式宣佈計劃推遲，但未透露究竟會推遲多久，但專家認為可能至少要兩年以上。

12月3日，美國宇航局噴氣推進實驗室發現，“洞察”號火星登陸探測器一個密封真空容器存在裂縫，該容器中有許多科學設備。其中一個設備名為“地震儀設備”，它將幫助“洞察”號首次對火星內部深處開展探測任務。事實上，“洞察”號的設計初衷就是為了探索和研究“火星震”的規律，它可以探測到火星表面小到一個原子寬的範圍內的細微運動。這種靈敏度的感測器要求設備必須處於真空中，當科學家准備密封球體容器時，發現了裂縫。美國宇航局科學任務委員會副主管約翰-格倫斯菲爾德介紹，“裂縫大到足以讓我們無法完成任務。”

美國宇航局科學家們立即對裂縫進行了修補，但因為各種原因，最終修補失敗。美國宇航局於22日早晨宣佈推遲“洞察”號發射任務。美國宇航局發表聲明稱，“經過全面檢測后，美國宇航局主管決定推遲‘洞察’號發射任務。在做出這個決定之前，我們曾經多次嘗試修補該任務科學載荷一個關鍵部件上的一條裂縫，但均以失敗而告終。”

“洞察”號上的“地震儀設備”由法國國家空間研究中心提供。該中心主任讓-伊夫-勒加樂堅持認為，這樣的裂縫是可以及時修補的。他表示，“我們沒有放棄修補這個裂縫。在1月5日前，我們應該可以完成修補工作。”法國國家空間研究中心圖盧茲航天中心主任馬克-皮爾徹則沒有那麼自信，他表示，“自從這種高靈敏度的儀器面世以來，還是第一次出現這樣的問題。我們還需要進一步調查，我們的研究團隊將尋找一個解決方案。但是，要想在2016年按時發射，不可能。”

美國宇航局也認為在原計劃發射時間前無法解決問題，無法完成一次全面的檢測，因此不得不推遲發射時間。火星探測任務通常被局限於一個較短的窗口期，在這一期間地球和火星兩顆行星的軌道最為接近，這樣才能讓火星之旅更為經濟可行。對於“洞察”號來，這個窗口期是2016年3月4日至3月30日。因此，“洞察”號可能至少要等到2018年才適宜發射升空。(彬彬)