從信息搜索到思想挖掘:“搜索”思想的歷史溯源

新浪科技訊 12月4日消息，2011年11月12日，這一天google的表徵圖出現了一個新的圖案，就是表徵圖旁邊出現了數學家華羅庚的像，因為google知道這一天是華羅庚誕辰紀念日。有意思的是圖中的華羅庚正在倒茶，我們知道這個圖的意思是華羅庚曾經用泡茶的例子來講解統籌法的思想，由此可見google對華羅庚是有一定的了解的。

可是google不知道的是，在中國的歷史上還有一位數學家與google搜索程序的核心思想是有關係的。

早在1500年前，有一位中國的數學家和天文學家祖沖之（公元429-500年）就提出了“搜煉古今”的思想，這裏“搜”就是“搜索”的意思。我在2008年設計數學科普網站的時候就介紹過，中國古代數學家祖沖之計算圓周率得到的結果是3.1415926＜π＜3.1415927，精確到了小數點后面七位，還給出了分數形式的π的近似值約率22/7和密率355/113，π的計算精確度的記錄一直保持了700年，因此月球上有一座山被命名為“祖沖之環形山”。現在我們才知道祖沖之“搜索”思想的提出距今已有1500年了。

讓我們知道“搜煉古今”這個思想的人是數學家華羅庚，他在1962年寫的一篇文章《學與識》中談到：“培養獨立思考、獨立工作能力，並不是不需要接受前人的成就，而恰恰是要建立在廣泛地接受前人成就的基礎上。我很欣賞我國五代時有名的科學家祖沖之對自己的學習總結的幾個字。他，他的學習方法是：搜煉古今。搜是搜索，博採前人的成就，廣泛地學習研究；煉是提煉，只搜來學習還不行，還要煉，把各式各樣的主張拿來對比研究，經過消化，提煉。他讀過很多書，並且做過比較、研究、消化、提煉，最后創立了自己的學。他的圓周率是在博覽和研究了古代有關圓周率的學的基礎上，繼承了劉徽的成就而進一步發展的。他所作的《大明歷》則是繼承了何承天的《元嘉歷》。許多科學技術上的發明創造，都是繼承了前人的成就和自己獨立思考的結果。”

華羅庚非常欣賞祖沖之“搜煉古今”的思想，同時他還非常清楚地闡述了學習繼承與創新的關係。他：“有‘知’無‘識’之人做不出高水平的工作來。並不是熟悉了世界上的文獻，就成為某一部門的‘知識裏手’了，還早呢！這僅僅是從事研究工作的一個起點。也並不是在一個文獻報告會上能不斷地報告世界最新成就，便可以認為接近世界水平了，不！這也僅僅是起點，具有能分析這些文獻能力的報告會，才是科學研究工作的真正開始，前者距真正做出高水平的工作來，還相差一個質的飛躍階段。”還：“人之所以可貴就在於會創造，善於吸收過去文獻的精華”。“搜煉古今”的思想是要批判地接受前人的思想，經過分析提煉，取其精華，去其糟粕，而不是單純的模仿和原樣照搬。

“搜煉古今”的思想目前通過文本搜索可能是搜索不到的，就是使用模糊匹配的方法可能也無法搜索到。因為過去的很多書籍和文章是紙質的，或者是掃描的圖像檔案。從技術的角度來，思想的挖掘是一個比較複雜的過程，不僅需要通過語法與語義的分析，還需要了解相關的背景知識。不過，新一代的智能搜索引擎可能會在數據挖掘和知識提煉方面有所突破，未來是有可能實現思想挖掘的目標的。

祖沖之是“搜煉古今”思想的提出者，同時他也是一個實踐者。他的圓周率的精確計算結果與《大明歷》就是通過“搜煉古今”的途徑得到的。從對科學發展的作用來看，我們應當授予祖沖之“最佳創意和實踐”。

可是祖沖之一定不會想到1500年后，google設計了一個計算機程序實現了他的“搜索”的思想，因而google可以獲得“最佳實現”。當然知識和思想的“提煉”還有待於下一步的努力。

還有一個“最佳科學思想傳播”應當授予華羅庚教授，不僅因為他在文章中挖掘出祖沖之“搜煉古今”的思想，深度解析了學習繼承與創新的關係，還有他一生在科學思想與知識傳播方面做了大量的工作，他在生命的后20年一直都在堅持推廣普及統籌法與優選法，把科學方法傳授給人民大，使得掌握了科學知識的群能夠為國家的經濟建設做出更大的貢獻。

從“搜索”思想的溯源，我們可以看到創新的思想在中國還是有一定淵源和基礎的，同時也認識到當我們在倡導“創新”的時候，要遵循科學發展的規律，不是不需要學習參考前人經驗，也不是簡單的模仿，依樣“葫蘆”，而是在學習的基礎上要經過獨立的思考，進行再創造。科學上的每一個進展大致都是如此得到的。

華羅庚：“獨立思考能力是科學研究和創造發明的一項必備才能。在歷史上任何一個較重要的科學上的創造和發明，都是和創造發明者的獨立地深入地看問題的方法分不開的。因為唯有如此，才能超越成規，不為前人的結論所局囿，深入事物本質，獨辟蹊徑，做出新的結論。”這個論述對創新者來是很有參考價值的。