10年最大宗 美購百架B-3長程隱形轟炸機 鎖定中俄勁敵

新一代長程轟炸機外形頗似B-2轟炸機。  圖片來源：香港文匯報

美國國防部和軍方周二(28)舉行記者會，公布防衞軍備生產商諾斯羅普格魯曼(Northrop Grumman)擊敗兩大對手波音和洛歇馬丁，奪得建造美國100架新一代B-3長程隱形轟炸機的合約，總值超過800億美元(約6200億港元)。這是美國國防部在10年多來批出的最巨額建造軍備合約。軍備分析家指出美國建造超級轟炸機，顯然是要針對兩大勁敵中國和俄羅斯。

《星島日報》報導，這種超級轟炸機估計最快要到5年後才進行第一次飛行測試，取代逐漸老化的B-52和B-1轟炸機。換言之，發展至今接近60年的B-52轟炸機仍將服役至2020年代中期。

新一代轟炸機未有正式定名，暫稱B-3，將會攜帶核彈和常規炸彈，可由機師駕駛或無人駕駛。每架費用為5億6400萬美元(約44億港元)，但整個發展計畫的內容保密，外界無法得悉新轟炸機的外形是否類似諾斯羅普格魯曼生產的現役B-2轟炸機，B-2是美軍現役主力轟炸機，從1989年開始服役。

空軍部長詹姆斯在記者會表示：「我相信這次決定，最能符合國家的利益。」

國防部長阿什頓‧卡特表示發展新一代長程轟炸機是對偵察科技、電子戰能力和先進武器系統的巨大投資，視作美國未來50年的戰略投資。美國必須發展尖端軍備，才能保持優勢。

美國宣布打造100架超級長程轟炸機，標誌着國防部已經踏出重要的一步，邁向全面現代化核武力量。國會預算局估計，未來10年耗費在這方面的開支將達3480億美元(約2兆7000億港元)。

主張美國發展新型轟炸機的軍事分析家湯普森(Loren Thompson)表示，美國日漸重視中國不斷增加軍事力量。他在本月初發表的文章指出，若然美國不及時打造新一代重型轟炸機，美國將沒有力量在戰爭中戰勝中國。

中國的空防力量愈來愈密集和先進。歐巴馬政府全力支持發展長程轟炸機，直指這對保持美國在軍事上的領導地位非常重要。

軍方發展昂貴軍備曾遭到抨擊，但國防部駁稱美國必須保持軍備的技術水平超越潛在敵對國家。中國和俄羅斯不斷增加防衞預算，提升防衞裝備的科技水平，挑戰美國在海、空的軍備實力。

香港《文匯報》綜合外電消息，這是洛歇馬丁10年前贏得聯合攻擊戰機計劃(即現今的F-35)以來，美國空軍敲定的最大筆金額合約。當局未有公佈太多細節，只知道項目代號為LRSB(長程打擊轟炸機)，將會配備先進監控技術、電子戰和武器系統，最終目標是打造一架可在半空加油、機上毋須人手操控的長程轟炸機。

目前美軍最老的轟炸機B-52已是1950年代服役至今，而較「年輕」、同樣由諾斯洛普格魯曼打造的B-2亦已服役20多年，B-1則仍經常被用於轟炸任務，但已不符合裝載核武的規格。外界估計新轟炸機已設計了一段日子，但相信距離生產仍需一段時間，估計最快2020年代中期才能首次試飛。