Flipboard面臨危機：人才流失嚴重 沒公司接盤

導語：美國《華爾街日報》網絡版今天撰文稱，雖然Flipboard曾經是備受矚目的iPad讀應用開發商，開創了全新的讀模式，但面臨競爭的加劇，該公司近年來的發展卻不盡如人意。

以下為文章全文：

Flipboard曾經被蘋果評選為年度最佳iPad應用，但現在，面臨包括蘋果自己在內的各路競爭對手，它卻只能為了生存而苦苦掙扎。

最近幾周，這款新聞讀應用的聯合創始人伊萬·多爾(Evan Doll)和該公司CTO埃裏克·馮(Eric Feng)都選擇離職，進一步加劇了該公司的人才流失困境——過去一年間，Flipboard的財務、品和營收主管也相繼離職。

知情人士透露，如此大規模的人才流失正值Flipboard的投資者向其聯合創始人兼CEO麥克·麥丘(Mike McCue)施加壓力，迫使其重振商業模式或尋找買家之際。Flipboard目前的估值為2.1億美元。

今年早些時候，Flipboard聘請其最大的投資者之一的高盛幫助該公司與Twitter展開收購談判。Flipboard發言人表示，自從今年春天以來，這些談判已經處於停滯狀態，但高盛仍在與Flipboard合作物色其他潛在收購者。該發言人還補充道，Flipboard目前沒有展開積極的收購談判。

Twitter拒對之前的收購談判發表評論。高盛也沒有立刻作出回應。

知情人士表示，由於雙方無法就價格達成一致，導致談判擱置。

知情人士透露，隨廣告需求降低，Flipboard在2013年末難以達到投資者預期的8億美元估值，營收也屢次未達內部目標。該公司去年的營收目標是8000萬美元，但最終僅實現約2000萬美元。

Flipboard的遭遇凸顯出很多創業公司共同面臨的難題：他們在發展初期獲得了極高的估值，但潛在市場卻難以確定，商業模式也不夠明確。

Flipboard 2010年7月正式推出讀應用，而此前6個月，蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)才剛剛推出第一代iPad。麥丘是一位連續創業者，他2007年將自己創辦的語音識別服務TellMe作價8億美元出售給微軟，后來與蘋果iPhone前工程師多爾共同開發了Fliopboard，為平板電腦用戶提供了類似於雜誌的讀體驗。

這款應用允許用戶從社交網絡信息流和選定的新聞來源抓取數據，從而獲得自定義雜誌讀體驗，並獲得了iPad用戶的廣泛追捧。Flipboard上線18個月就成為蘋果App Store最暢銷的100款應用。蘋果甚至將Flipboard選為2010年度最佳iPad應用。

雜誌出版商最初擔心Flipboard搶奪其潛在用戶，但后來也積極擁抱這款應用，通過這一渠道接觸新的數字讀者，而不必自己開發應用。這家創業公司也與《紐約時報》、康泰納仕和其他出版商達成了合作協議，並與之共同出售視覺元素豐富的互動廣告。知情人士表示，Flipboard每千次廣告展示的收費約為50美元。

但最近幾年，Flipboard的創新優勢逐漸喪失。平板電腦和智能手機應用已經有數十款新聞讀應用可以選擇，包括《紐約時報》和康泰納仕自主開發的應用。蘋果也推出了自己的新聞聚合應用Apple News，包括最新版iPhone和iPad軟件。Facebook和Twitter也都改版了自己的應用，將新聞放在顯眼位置。

根據市場研究公司App Annie的統計，Flipboard目前在美國的iPad應用中排名1030位。二知情人士透露，該公司收取的廣告費也已經下調了一半多，千次展示費用不到20美元。

美國市場研究公司Forrester Research詹姆斯·麥奎維(James McQuivey)：“隨時間的推移，他們已經喪失了壟斷優勢，所以廣告費只能下降。”

麥丘表示，Flipboard最近增加了勞力士和星巴克等大牌廣告主，每千次展示的廣告價格在20至60美元之間。他還表示，營收和用戶增長一年前令人失望，但該公司正在改進品，加強銷售團隊，並將超出今年的增長預期。

“我們一年前陷入困境。”麥丘，“我們已經走出困境，而且在加速增長，增速超過很多品。”

但這位CEO拒分享財務數據。

Flipboard曾經對外大肆宣揚其用戶增長，從年初的4100萬翻番至8000萬。知情人士表示，這一高速增長主要源自與三星電子的合作，將Flipboard應用預裝在三星的部分Android手機上。

麥丘已經嘗試控制開支。今年早些時候，他放棄了出租Flipboard總部的計劃，原因是另外一家公司提出用現金買下這處房。

知情人士表示，麥丘今年7月通過摩根大通融資5000萬美元，但估值與19個月前相同。這一點值得警惕。(書聿)