天文學家發現迄今最"胖"星系團 距地70億光年

據《連線》雜志在線版近日報道，多國天文學家組成的國際研究團隊利用數臺大型天文望遠鏡，在距離地球有70億光年之遙發現了一幕驚人場景：兩個發生“暴力火拼”而合并在一起的星系團組成了極其罕見的大質量星系團，其因龐大塊頭，成為了迄今人類在遙遠宇宙所發現的質量最大的星系團，亦同時得到了最亮、溫度最高且X射線輻射最劇烈星系團的多重“獎項”。

星系團顧名思義，即是數量不等星系聚集而成的集團。星系團大小不一，而質量越大，對其形成模式的探究，就越能考量當前人們所普遍認同的宇宙學模型——這是因為，星系團的質量總是遠遠大于其內含星系的質量與氣體質量的總和，這些“多余”質量的來源，就被現今的天文學界稱為暗物質。所以，包括宇宙的誕生及暗物質、暗能量的理論將在對大質量星系團的研究中得到驗證。

而即便人們現已掌握到不計其數的星系團資料，但像本次新發現的大家伙這種規模和尺度的仍是前所未有。該星系團現已經被命名為ACT-CL J0102-4915，綽號“El Gordo”(西班牙語中胖子之意)。其光線需在太空中旅行了數十億年才能抵達人類的視線，而包括美國羅格斯大學在內的多國天文研究機構，通過測量宇宙微波背景輻射的扭曲發現了它，進而分析得到其距離、分布狀態與圖像。全程動用了歐南天文臺的甚大望遠鏡(VLT)、NASA的錢德拉X射線天文望遠鏡及被稱為“全球最大眼鏡”的智利阿塔卡瑪射電望遠鏡。

報告稱，該“胖子”距離地球70億光年，紅移值z相當于0.87。在對該大質量星系團X射線波段進行觀測后團隊發現，“胖子”原本由兩個子星系團所組成，這兩個子星系團質量比是2∶1，以每小時約合1100萬公里的速度相撞，兩者“暴力火拼”的結果組成了現在這個質量高達(2.16±0.32)乘以10的15次方太陽質量的巨型星系團。在同等距離內，這也是人類發現的最熾熱、發出X射線最多的星系團。

團隊推測，在相撞過程中，星系團常規物質會因摩擦而減速，但暗物質則完全不受影響，原速徑直穿過撞擊區。因而，最終“胖子”星系團中的炙熱氣體可能已與暗物質已經發生分離。相關研究十分有助于天文學家對這些宇宙神秘物質的了解，目前來看，新發現仍與人們此前對暗物質和暗能量的認知保持一致。

本次報告公布于近期得克薩斯州奧斯汀舉行的美國天文學協會(AAS)會議上。(張夢然)