新浪科技訊 北京時間2月8日消息，據國外媒體報道，一提到南極大陸，映入人們腦海的是白茫茫的酷寒之地。的確，南極洲大部分地區被厚達4000米的冰層覆蓋\。但是在南極洲有約4000平方公里的區域卻無冰雪覆蓋\，分布著許\多異常幹燥的山谷。這里是世界上最幹燥的地方，而且也是地球上最接近火星環境的區域。

這一區域被稱為麥克默多幹燥谷(McMurdo Dry Valleys)，位于南極洲麥克默多灣以西，由一系列山谷構成。之所以被稱為幹燥谷，是因為這里異常幹燥，空氣中沒有一絲水汽，這里大約有200多萬年沒有過降水了。這一地區是地球上條件最嚴酷的荒漠，而且這里是南極大陸唯一沒有冰雪覆蓋\的地方。時速200英里(約合321公里)的大風，幾乎吹走了所有的水分，只留下光禿禿的不毛之地。不過就是在這樣嚴酷的環境里，仍然在相對濕潤的岩石內部發現了光合細菌。

科學家認為，幹燥谷是地球上最接近火星環境的地方，對這里進行充分研究，會為以後的火星探索工作提供極大便利，還可以為將來航天器登陸火星後所應從事的實驗指明方向。

一些深入幹燥谷進行探險、考察的科學家和研究人員拍攝下幹燥谷照片，使我們得以領略這里的神奇和壯觀。

1. 冰川雕刻而成

幹燥谷是由冰川雕刻而成。隨著冰川後退，谷底和谷壁暴露出來。谷壁最上層通常是由巨石、礫石和卵石構成，而且風化作用明顯。下層由于冰層的作用而結合地非常緊密。

2. 谷底的沙丘

有些山谷的谷底有海洋沉積物和沙丘。如這幅圖片所示，這一山谷谷底分布有許\多小沙丘。

3. 小溪流

令人意外的是，在地球上最寒冷的地方還能發現流水。在幹燥谷也能發現河流。在夏季，南極冰川消融，產生流水。正如南極洲最長、最大的河流縞瑪瑙河，完全靠冰川融水補充水源。如圖所示，幹燥谷地區的一條小溪流，不過已經冰凍。

4. 永不結冰的小水塘

在幹燥谷有水體存在，大多數是高鹽分的小水塘，而且永不冰凍。設想一下，在接近零下100度的嚴寒中發現不結冰的小水塘，多麼令人驚訝。

5.海豹\幹尸

通過大多數照片能看出幹燥谷非常幹燥、寂靜。但是當地的嚴酷、寒冷還是超出了人們的想象。如圖所示，一只死海豹\被凍得硬邦邦，已經變成一具完全脫水的幹尸。