數位學習的微軟 "黑板"領先潮流 獅占市場 須防樹大招風

過去，微軟 (MSFT-US；Microsoft) 或黑莓手機生產商Research In Motion (RIMM-US) 分別是「作業系統」與「黑莓機」話題下的熱門個股。

現在，教育市場也有一家公司將隨文化變遷而竄起，這是一家名為 Blackboard (BBBB-US；黑板) 的數位平台公司，該公司系統為現今校園生活提供許多基本功能，例如參加講座、做筆記，讓一切作業流程邁向數位化。

Blackboard 主要業務為一系列工具平台，教授能直接上傳他們的閱讀資料和課堂筆記，讓學生自行下載，更可利用這項平台對學生進行隨堂測驗。

此外，這項軟體還有項特別的功能：當教室狀況改變時，例如有學生的論文涉及抄襲，它就會發出警報。

根據《CNNMoney》報導，目前 Blackboard 的顧客中，包括普林斯頓大學、達特茅斯學院和其他著名的大學。美國南加大代理資訊長 Susan Metros 更指出：「我們的學生要求教室中必須具備高科技的系統。」他表示：「學生不只想聽老師講課，他們也想成為參與者。」

現在，Blackboard 的業務已經擴大到課堂以外的校園生活，學生可以憑身分證購買該系統，而非只有在課堂上用的到。

不僅在大學殿堂上，目前 K-12 教學工具同樣使用 Blackboard 系統，雖然其使用量遠不如高等教育體系。地方政府和企業同樣使用 Blackboard 連接平台傳遞文本、手機或電子郵件提供的訊息。

Blackboard 公司在 1997 年由執行長 Michael Chasen在華盛頓創立，現在已經由當年初創的幾人小公司，演變至今在該領域佔有決定性的主導地位。該公司每年營收達 3.12 億美元，當中約有 60% 來自學校。

此外，Blackboard 更在華爾街有了自己的名號，自成立以來每年營收成長至少達 20%，更對外進行 6 次收購案，卻也引來美國司法部對近期併購兩家公司過程的調查。

當然，Blackboard 的霸權對投資人而言是項福音 (其股價已接近52周高點)，但有專家提出警告，該公司接下來必須謹慎小心，別讓自己成為別人眼中的邪惡帝國。目前 Blackboard 享有約 90% 的更新率，價格更每年上漲 4-5%，這對學校而言絕對是一筆龐大的開支。

市面上有其他業者跟進參與，雖尚未對 Blackboard 的獲利造成威脅，但仍不容小覷。例如美國 Moodle 數位學習網站的市佔率約為10%，Blackboard 市佔率為 60%，加拿大 Desire2Learn 為 7%，與 Blackboard 之間有專利問題的糾紛。

不過有分析師指出，Blackboard 現在最需要在形象部份做加強。Brandon Dobell 分析師William Blair指出，如果 Blackboard 最後得到的名聲與微軟太過類似，對公司本身並不利，反將招致其他問題上身。