打破鍵盤不動神話 聯想放大Delete與Escape兩鍵 測市場反應

經過歷時一年的研究後，聯想 (0992-HK；Lenovo)在新推出的筆記型電腦 ThinkPad 系列中，做了一項設計新變革。但這項改變不像時下流行把筆電變得更輕薄，而是破天荒在鍵盤上安裝了特大號的「Delete」與「Escape」鍵。

雖然聽起來只是個小改變，不過聯想設計執行副總David Hill 表示：「每當有人變更鍵盤設計時，民眾就會變得很緊張。」這也凸顯鍵盤改變的背後，不僅需要足夠勇氣，也必須經過團隊的長期研發。

把時光倒回 19 世紀，由於當時打字機使用時常因打字速度過快而卡住，便有人發明了現在的鍵盤排列順序，例如最常使用的「Ａ」鍵，就被放到現今左小指的位置，盼能降低上述困擾。

之後，打字技術不斷發展，不僅出現大型電腦，PC時代也隨之到來。不過鍵盤位置仍是神聖不可動搖的，現今的字母鍵也依舊保持著 19 毫米的間距。

正因如此，儘管近年來電腦變得越來越輕薄，外型也越來越搶眼，但上頭的鍵盤設計依舊還停留在 19 世紀的水準，整體變更不大。

根據《美聯社》報導，當聯想在 2005 年收購 IBM個人電腦事業部後，即開始對 ThinkPad T400s 著手進行鍵盤的改造計畫。不過這款電腦是專門針對商務人士所量身打造，因此聯想也明瞭必須謹慎行事，以免影響銷量與口碑。

曾在 1981 年設計首款 IBM 個人電腦的 Tom Hardy 就提到，公司曾經多次改變鍵盤按鍵的大小，例如第一款的個人電腦的「Shift」鍵，就比 IBM 當年最熱門的打字機 Selectric 還要小，當時這個按鍵也被移到不同的位置。

不過這項小小的更動，卻引起了平時悶不吭聲的打字員非常嚴重的抗議與反彈，也迫使 IBM 在推出下一款新電腦時，只得乖乖把「Shift」鍵移回原本的位置。

而這幾年小筆電 (netbook) 陸續推出後，電腦廠商也從中學到不少教訓。雖然這款體積小、價格低的簡易型電腦，深受消費者的喜愛。不過小筆電推出時，早期 7 吋的型號，連帶使得鍵盤跟著變小，引起許多顧客的抱怨。

因此電腦廠商現在紛紛把小筆電發展重點，轉移到10 吋或更大尺寸的型號，以接近原先標準鍵盤的規格。

儘管目前消費者對於鍵盤的改變依舊相當反彈，仍有企業致力於測試或製造非傳統設計的鍵盤，希望能從中創造新商機。在研發過程中也發現，有些創新的鍵盤設計，輸入速度甚至比一般傳統的「QWERTY 鍵盤」還要快。

IBM 研究人員甚至還研發一款「球型單手鍵盤」，據稱使用該鍵盤的文字輸入速度，比一般標準鍵盤還要快很多。不過 Hardy 表示：「目前還有很多事情未經過業務規劃，因為他們擔心這些發明基本上只是個實驗。」

全球知名的工業設計公司─青蛙設計執行創意總監Paul Bradley 表示，現在市面上符合人體工學的鍵盤，不僅能提高打字輸入速度，更能減少因電腦使用過度而引發手腕傷害的腕隧道症候群 (Carpal tunnel syndrome)，不過目前這塊市場需求尚未具體形成。

為了尋求鍵盤設計的突破，聯想特別找來自家 30名員工，在電腦中安裝了擊鍵追蹤軟體。結果聯想發現，儘管「Escape」和「Delete」既不是字母鍵，也不在主鍵盤當中，但這些員工每星期敲擊這兩個按鍵的次數，仍高達 700 次。

有鑒於這項測試結果，聯想特別在新款筆電 ThinkPad 設計中，將這兩個按鍵的大小放大兩倍，讓使用者能更輕易的敲擊，並把容易意外按到的「End」和「Insert」兩鍵的尺寸縮小。

不過這個新鍵盤也不是完全十全十美，Hill 認為，鍵盤上的「大寫解鎖鍵 (Caps Lock)」，在輸入密碼時常讓使用者混淆，搞不清楚打的是大寫或小寫，徒增許多困擾。

Hill 表示：「我希望在未來某一天，可以把這個按鍵移除掉。」不過他強調，實行這項想法時必須相當謹慎，因為有些人可能非常喜愛這個按鈕，因此短期內還無法貿然移除。