〈分析〉日政府陷兩難 增稅勢在必行 但經濟恐再次衰退

近來市場對日本是否會繼希臘成為下一個爆發債務危機國家多所揣測，隨著日本政府預定將於6月公佈財政對策的期限日漸逼近，未來3個月內這項疑慮將出現較明確的走向。

一般認為日本政府用來處理赤字問題的最主要工具將是營業稅率，目前該國營業率僅有5%，為工業化國家中最低。歐洲國家這項稅率近乎20%。

然而，首相鳩山由紀夫(Yukio Hatoyama)領導的內閣同時也擔心，提高稅率將影響消費者支出並讓日本再次陷入衰退。

無論如何，日本政府必須都必須有所因應。世界第二大經濟體日本的政府赤字已暴增至該國GDP的兩倍，許多分析師認為在日本債務不斷增加的情況下，借款成本升高是遲早的事，而該國甚至有可能爆發信用違約危機。

有些專家認為赤字問題已引發日本公債賣壓。標普在1月就提出警告，考慮將日本主權債評級調降至比智利還低的等級。穆迪上週四也警告，一旦日本政府無法提出有效降低赤字的計畫，該國信貸評級前景將可能變為負面。

穆迪分析師Thomas Byrne表示，他們將密切注意日本政府是否立下明確的執行目標。

日本內閣承諾將在6月之前針對未來幾年的財政收入與花費，訂出中期的財政架構計畫。為此，從1月開始十多位法律與經濟學家固定每兩周舉行聚會。

與此同時，日本財務大臣菅直人(Naoto Kan)在提升營業稅率的計畫上，卻面臨騎虎難下的窘況。因為執政黨在選舉時不斷強調，2013年之前不會進行增稅的競選承諾。

提升營業稅率恐怕會讓鳩山內閣在未來的選舉中失利。日本將在7月舉行上議院大選。

一般預料日本高齡民眾對此將極度反彈；但是倡導者認為增稅是削減赤字並補貼該國老年與醫療津貼的最有效方式。

專家普遍同意增稅勢在必行，但是卻對進行的方式持不同看法。有些人認為，步調必須放緩，並且要在確定不會打擊日本經濟復甦的狀況下才能施行。

1997年時，日本就曾因提高營業稅使得民間消費力遽降，並讓經濟再次陷入衰退，而且自此踏上通貨緊縮之路。

有些學者認為，只要策略得宜，增稅有可能刺激經濟復甦。

東京大學經濟系教授Toshihiro Nishibori表示，政府應當現在就開始提高營業稅，但是必須分散在未來10年，以每年提高1個百分點的方式進行。

Nishibori解釋，此舉不但能減緩對消費力的影響，甚至能改善通縮。因為倘若一次突然增加10%，消費者當然會樽節支出，但是在逐年增加的情況下，消費者預期未來價格將上漲所以依然會消費。

他強調，如此看來增稅不但能改善財政赤字，還能刺激經濟發展。