新視野號將拍攝冥王星：質超哈勃望遠鏡

參考消息網1月26日報導 外媒稱，美國航天局(NASA)的“新視野”號（New Horizons，亦稱新地平號）探測器已經飛行了50億公里，即將完成飛赴冥王星的9年旅程。它將在25日開始為這顆神秘的、未被探索過且一度被認為是行星的冰冷星球拍照。

據美聯社1月23日報導，第一批照片展現的將僅僅是一些光點，因為探測器距離冥王星仍有1.6億公里之遙。不過，這些以星空為背景的照片將有助於科學家估算剩下的距離，並確保這個平台式鋼琴大小的探測器按既定軌道在7月份飛越冥王星。

這是人類首次派探測器前往冥王星，科學家已經迫不及待地要探索這顆星球。

項目科學家、約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室的哈爾·韋弗：“在很多方面，‘新視野’號探測任務都顯得有些好事多磨。如今，這一刻終於要到來了。”

韋弗1月23日：“基本上，今后7個月將是向終點線的衝刺。我們迫不及待地要把冥王星變成一個真實的世界，而不只是一小團像素化的模模糊糊的東西。”

“新視野”號探測器2006年1月從卡納維拉爾角發射升空，該任務耗資7億美元。它在上月初從最后一次休眠期醒來。飛行控制人員在過去幾周讓這個探測器為最后但最重要的一段旅程做好准備。

項目經理、應用物理實驗室的格倫·方丹：“我們有些人1/4以上的職業生涯都獻給了這個項目，如今，我們就要收穫果實了。”

“新視野”號探測器上的遠程勘測成像儀在未來幾個月將拍攝數以百計的冥王星照片。它在去年夏天進入休眠期前拍攝了一些照片，但新照片的亮度會明顯提高。科學家希望在2月初公佈這些照片。到5月，“新視野”號拍攝的照片質量將達到、然后超過哈勃太空望遠鏡拍攝的照片。

真正的回報將在7月14日到來，屆時“新視野”號將在相距1.24萬公里的地方、以近5萬公里/小時的速度飛越冥王星。它還將在2.9萬公里遠的地方掠過冥王星最大的衛星冥衛一。

事實上，科學家並不知道遠在海王星軌道之外的柯伊伯帶中的冥王星是什麼樣子。柯伊伯帶中有大量小型冰體。

冥王星是柯伊伯帶中的最大星體。人們迄今發現了冥王星的5顆衛星，可能還有更多衛星隱藏在那裏等待“新視野”號去發現。

應用物理實驗室設計和建造了這個探測器，目前正在為NASA管理這項任務。

在“新視野”號離開地球時，冥王星按照正式的法仍然是一顆行星，是太陽系的第9顆行星。它是我們太陽系中唯一尚未被探索的行星。但在“新視野”號離開地球7個月后，國際天文學聯合會取消了冥王星的行星地位，把它歸為矮行星，后來稱之為“類冥天體”。