虛擬貨幣是虛擬經濟的發動機

近日有傳聞Facebook正計劃將其Credits虛擬貨幣系統擴展到移動平臺，此前，該系統在歷經兩年的α和β測試之后，于本月初進入正式運營狀態，所有Facebook平臺的應用開發商已被要求一律采用Credits幣進行虛擬商品交易，此前應用廠商各自使用的虛擬幣在結算時需要預先兌換為Credits幣。

此次Credits向移動平臺擴展的努力，實際上是瀏覽器模式和應用（Apps）模式之間的一次較量，和桌面領域不同，在移動終端上，多數Facebook用戶并非通過瀏覽器訪問，而是通過各自移動應用商店中下載的應用程序，這樣，一來應用的發行將受制于這些移動平臺運營商的篩選政策，二來應用開發商將額外負擔一筆高昂的銷售傭金；所以，為擺脫這些限制和成本，Facebook積極鼓動開發商轉向移動瀏覽器，開發基于HTML5的移動應用。

不同于Bitcoin這種通用網絡硬幣，Credits和Q幣與各種游戲幣一樣，是比較“傳統”的虛擬貨幣，屬局限于特定應用場合的內部流通代幣，不過，假如應用范圍能擴展得足夠大，使用人數足夠多，代幣就能發展為真正的貨幣；這種虛擬貨幣的出現，對網絡虛擬經濟中的商業模式創新帶來了極大的便利，堪稱一部發動機。

虛擬經濟中的一大問題是，許多應用很受歡迎卻難以建立盈利模式，要說服用戶為虛擬商品掏出真金白銀很不容易，而他們也早已習慣了免費應用。虛擬貨幣為解決這一問題提供了很好的路徑，由于虛擬貨幣是憑空創造的，其邊際成本幾乎為零，因而可以向每個注冊用戶限額免費發放，這樣，虛擬廠商可以在不增加用戶負擔的條件下，完成從免費向收費模式的過渡，然后，隨著虛擬商品不斷增加，那些使用強度高、且喜歡嘗試各種新東西的用戶，將發現贈送的代幣不夠用了，于是心甘情愿掏錢換代幣。

重要的是，這一過渡與直接把免費應用改為收費，給用戶的感受是大不相同的，假如他滿足于以前使用的基本功能，贈送的代幣是夠用的，而掏錢只是因為自己抵御不住不斷涌現的新功能的誘惑，相反，突然對他已經習慣免費使用的功能收費，給用戶的感覺是你從他手里拿走了一件東西，會讓他產生被愚弄和拋棄的感覺，甚至會將他激怒；所以，限額贈送代幣是從免費向收費平滑過渡的可取途徑。

其次，虛擬貨幣也是有效的價格發現手段，收費的一大障礙是定價困難，定高了嚇退客戶，定低了以后很難糾正，而免費贈送的代幣既不增加用戶負擔，也與自己的成本無關，因而廠商有著充分的定價自由度，只須遵循贈送額能滿足基本功能需求的原則即可，然后等待用戶之間發生交易，或讓有機會直接感知用戶需求的終端零售商去兜售代幣卡，市場價格便形成了，當然，為此得向用戶提供代幣交易的方便手段。

由于代幣制造沒有成本，而且大量代幣是免費贈送的，這讓廠商有了很大的空間來隨時嘗試和調整各種價格策略，而在實體經濟中，價格策略性命攸關，難以經受頻繁更動；比如，可以提高一項基礎服務的定價而同時按差額贈送代幣，在不提高用戶負擔的情況下改變服務間的比價，從而調整原本不合理的激勵結構，或者，向具有某些行為特征的用戶直接贈送代幣，這些，在實體經濟中都是無法或難以做到的。