〈分析〉龍頭之所以為龍頭 Google正戮力發掘下一個Google

Google積極投資草創企業。

《紐約時報》周二 (19日) 報導，已是網路搜尋及廣告龍頭的 Google Inc. (GOOG-US)，又再度年少輕狂了起來，而公司正撒出 2 億美元為重返青春鋪路。

在熱門的網路草創科技市場打滾 10 幾年，Google 正砸下資本，嘗試化身為下一個 Facebook 或遊戲商 Zynga。

其他專門的高科技企業，也開始走上相同道路，來自企業的風險投資金額，上衝到 2000 年網路泡沫化時期的巔峰水位。

對某些人來說，這種草創投資風潮是產業過熱的警示訊息，代表盲目錯誤的投資可能充斥市場。然而 Google 表示，公司擁有獨家武器「Google-y」，協助挑選前景耀眼的投資對象。

草創企業或許太過年輕，市場數據太少難以分析參考，然而對大部分創業家來說，投資比起科學，更像是門藝術，而 Google 甚至可以「量化」藝術。

根據美國風險投資協會數據，今 (2011) 年第 1 季期間，風險基金共對草創企業投注 5.83 億美元，高於去 (2010) 年同期的 4.43 億美元，以及 2009 年的 2.45 億美元。

今時今日，有 10％ 風險投資金額來自企業團體，逼近 2000 年網路泡沫化的高點 15％。Facebook、Zynga 和亞馬遜 Amazon.com (AMZN-US) 等公司正投資社交媒體草創企業。美國線上創投事業 AOL Ventures 也在 3 年努力後，於去年重回市場；英特爾 (Intel Corp.)(INTC-US) 去年也投資超過 3.27 億美元。

Google 風險投資部門 Google Ventures 表示，今年上半已盡量投入大量資金，在今春成為執行長的共同創始人 Larry Page 也承諾，將對草創企業廣開金庫大門。

早在 1980 年代早期或者 1990 年代末尾等時期，企業投創風潮便已曾湧現，但其成績好壞參半。

史丹佛大學風險投資教授，同時身為投創公司 Benchmark Capital 創始人的 Andrew S. Rachleff 指出：「當企業參與投資時，通常代表我們正處於市場發展的高峰階段。」

然而 Rachleff 也質疑 Google 對於風險計算法太過仰賴。「對於正創造新市場的企業而言，沒有任何分析是精準符合的，唯有依靠判斷力。」他如此表示。

儘管連 Google Ventures 高層 Bill Maris 自己，也將風險投資喻為「買樂透彩券」，但 Google 表示對自己的演算法充滿信心。

執行長 Page 同意，今年給予 Google Ventures 共 2 億美元的資金，並表示若有需要，將全力投入資金發展。Maris 表示：「我已和 Larry 談過，他說：『盡可能且盡快放手發揮，做得越龐大創新越好。』」

Google 表示它的努力正獲得回報，旗下投資的企業 Ngmoco，被日本遊戲公司 Dena 以超過 4 億美元收購；在此同時，提供假期房舍出租的 HomeAway 在上個月開始交易股票，受到投資人相當青睞。除此之外，智慧型網路公司 Silver Spring Network 也在上周申請 IPO。

Google 投資的領域無遠弗屆，從網路、生物科技乃至潔淨能源等等。公司對成熟企業大筆砸錢，然而今年也已經投資了 100 間新公司。

Google Ventures 也會徵詢 Google 內員工的投資意見。若有人推薦草創企業，最終獲得公司同意投資，該員工將獲得 1 萬美元的獎勵。隨著公司成長前進，Google 已對 3 名前員工發過此筆獎金。