銀河系中心黑洞爆發最強X射線耀斑:超平時400倍

新浪科技訊 北京時間1月15日消息，據美國太空網報導，天文學家們表示，位於銀河系中心的超大質量黑洞近期發生了迄今觀測到最為強烈的一次X射線耀斑爆發。

最強烈的爆發發生在2013年9月14日，其發生的方位非常靠近銀河系中心的超大質量黑洞人馬座A*(Sgr A*)。這一超級黑洞的質量大約為太陽的450萬倍。科學家們在近日召開的第225屆美國天文學會會議上宣佈了這項發現。

這一所謂“超級耀斑爆發事件”是由美國宇航局錢德拉X射線望遠鏡記錄到的，這台空間設備可以穿透塵埃和氣體雲霧，直抵銀河系的核心區域。此次記錄到的輻射強度是這一區域正常輻射強度的400倍以上，相比2012年記錄到的上一次爆發強度還要超出3倍。隨后在2014年的10月22日，探測器再次記錄到一次強烈爆發，其強度大約相當於正常輻射水平的200倍以上。

美國馬薩諸塞州艾姆赫斯特學院的達伊爾·哈加德(Daryl Haggard)在1月5日的會議期間報告了這項發現。哈加德和她的同事們對於這一突發的強烈爆發有兩種可能的解釋。第一種：黑洞的行為可能與我們的太陽相似，同樣會生強烈的X射線耀斑爆發。在太陽上，這樣的爆發是當其表面的磁力相互糾纏，變得越來越密集時發生的，研究人員認為在人馬座A*黑洞的附近也可能發生相類似的過程。

另外一種解釋是認為這是人馬座A*黑洞正在吞噬周遭物質時生的。一顆小行星或其他天體可能運行到距離黑洞太近的距離上，於是便被黑洞的強大引力撕碎。它生的碎屑會加速落向黑洞，並由於劇烈的摩擦加熱，在X射線波段發出強烈輻射。

研究組的另一名成員，麻省理工學院的弗雷德·巴加諾夫(Fred Baganoff)指出：“如果一顆小行星被撕碎，它生的碎屑物會圍繞黑洞運行數個小時，就像你拔掉水池的塞子后水會旋轉下流一樣。而這正是這一明亮耀斑持續的時間長度，因此這是我們對其進行解釋時的重要考慮因素。”

這一發現純粹是無心插柳之作，天文學家們當時並非專門為觀測X射線耀斑爆發而來，而是為了另外一件完全沒有關聯的事件：根據預測，一團編號為G2的氣體雲團將要近距離通過人馬座A*附近，而有科學家認為來自G2雲團的物質應該會落入黑洞，從而生明亮的X射線爆發。然而一直等到G2雲團通過了最接近人馬座A*的位置，科學家們仍然沒能探測到X射線信號。而根據哈加德的分析，此次她們探測到的X射線耀斑爆發應該與G2雲團的通過之間沒有關聯。

她：“我們不認為這一爆發與G2雲團之間有所關聯。這樣認為的理由是兩者在時間尺度上並不吻合。這些耀斑持續的時間相當短促，僅有數千秒，或者1~2個小時。”

這樣的時間尺度應當對應於一個天體運行在距離人馬座A*僅有大約1個天文單位(即一個日地距離)時生的效應。而相比之下，G2雲團最接近人馬座A*時的距離也有150個天文單位以上，因此她認為這兩者在時間尺度上並不吻合。

哈加德和同事們希望能夠繼續探測到來自人馬座A*的耀斑爆發信號，因為那樣一來，一旦有了更為精確的觀測和分析，她們將有機會判斷出這個黑洞究竟是自轉的還是靜止的，這是決定黑洞性質的一項重要屬性。(晨風)