GMT失準 原子鐘或取代 英國"世界計時員"地位岌岌可危

GMT失準 原子鐘或取代 英國"世界計時員"地位岌岌可危 (圖：英國格林威治鐘 取自維基百科)

英國《星期日泰晤士報》報導，格林威治標準時間 (GMT) 一向是全球公認的計時標準，但時移勢易， GMT 這個象徵當年維多利亞時代的大英帝國權威，也正走進歷史。國際電信聯盟 (ITU) 上周於日內瓦舉行的研討會上，討論由法國國際度量衡局 (BIPM) 推動、純以原子鐘作為新的計時標準的計劃，英國作為世界計時員的地位岌岌可危。

香港《文匯報》報導， BIPM 建議，新的時間標準不再如 GMT 般以地球自轉計算日長，而是由原子鐘代替。 BIPM 局長阿里亞斯指 GMT 已過時，希望計時工作跟地球運轉完全脫離，為 21 世紀打造與時並進的全球計時系統。如果建議落實，將由 BIPM 接手計時工作，掛在英國格林威治天文台外的鐘勢成為古董。

GMT 計時標準是根據太陽越過皇家格林威治天文台的本初子午線，但科學家指出月球及太陽的引力影響，加上地核的熔岩密度不一，令地球自轉速度不規則，而且地球正逐漸減速，因此 GMT 已不適用。原子鐘時間標準更準確，不受地球不規則自轉影響，符合網絡和全球定位系統等科技發展的要求，避免千分之一秒誤差。

為了解決 GMT 問題， 1972 年推出了國際協調時間 (UTC) 作折衷，以原子鐘為基礎，並引入「閏秒」的調整方法，盡量貼近地球運轉時間，把 GMT 和原子時間結合，但 BIPM 指調整會造成誤差，新的計時系統將取消閏秒。現時地球正在減速，真實日長增加，跟新的標準時間不一致，誤差約為每 50 年 1 分鐘，可間歇作大規模調整。

提議引起英國當局不滿，英國科學國務大臣韋力生指日長必須基於地球運轉，與人類體驗到的真實時間有直接關聯。廢除閏秒的話，會令人類跟地球運轉脫節，午夜可能變成中午。

然而，韋力生的論點在 ITU 研討會上不獲接納，相信該聯盟來年 1 月舉行的投票時，也不會接受他的理據。阿里亞斯指，英國提出的抗議是以傳統為基礎，而不是從科學角度出發。而且原子鐘實際是由英國發明，英國的態度十分諷刺。