鋁罐也能喝到豐富層次 Oskar Blues掀起罐裝精釀啤酒風潮

 
Oskar Blues Brewery 啤酒產品之一 (圖片來源：Oskar Blues 官網) 

罐裝啤酒一直給人價格便宜、味道普通的印象，但現在罐裝啤酒也能給人玻璃瓶裝精釀啤酒相同的好品質，這來自於 Dale Katechis 在 2002 年 11 月所採取的大膽嘗試──以鋁罐裝銷售精釀啤酒。

據 Beer Institute 資料，去年美國人所喝掉的啤酒中，有 53% 是鋁罐裝。罐裝啤酒的好處之一是能節省釀酒廠的成本、增加獲利，讓消費者易於儲藏，也能有效防止酒液因陽光照射產生變化。

《CNBC》報導，當 Dale Katechis 剛創辦啤酒公司 Oskar Blues Brewery 時，他的手工裝罐生產線一次只能封一個罐子，但現在該公司已經成長為美國最大的罐裝精釀啤酒廠：去年生產 5.9 萬桶精釀啤酒，今年目標則為 9 萬桶。該公司連續 7 年成長達 2 位數字，也被美國釀酒者協會 (Brewers Association) 列入 50 家精釀啤酒業者中， 成長動能最強勁的 3 家業者之一。

一直以來，零售商和消費者都已習慣精釀啤酒要以玻璃瓶裝，大家很難相信，高品質啤酒也能從鋁罐喝到。在 Oskar Blues 要開始推廣產品之初，他們很擔心人們會覺得鋁罐精釀啤酒一定是個地雷，雖然對自家產品有信心，但他們仍必須重新讓消費者知道有此可能性。

Katechis 說，他們自己運送啤酒，並且逐一拜訪零售店家，面對面請他們試喝，當場了解人們的反應。而喝過的人都會驚訝於罐裝啤酒也能具有多層次口感與豐富的風味。而當零售商與消費者開始喜歡這種包裝的便利性時，接下來幾乎不費什麼功夫──因為大家已經知道這啤酒好喝了。

Katechis 其實沒有想過自己會成為一位啤酒銷售員，但在罐裝精釀啤酒領域，他們確實已經領先業界。Katechis 覺得，或許有同業了解鋁罐的好處，但不願冒險更換裝瓶方式，或以品牌形象做為賭注去改變。

喜愛單車運動的 Katechis 也另外成立了一家單車公司。一開始他並沒有想到要把罐裝啤酒與戶外運動結合，但基於鋁罐的攜帶便利性，兩者看起來相當契合。他自承喜愛冒險，是個活在當下、享受實生活的人，把騎單車享受戶外時光與啤酒結合在一起，也是再自然不過的事。 (接下頁) [NT:PAGE=$]

美國釀酒者協會估計，美國國內已經有超過 2000 家精釀啤酒業者，且還有 1200 家正準備成立，未來在零售店及啤酒餐廳通路的競爭都會更加激烈。甚至有人想把退休金提早領出來，開一家小小釀酒廠，對附近的小鎮供應鮮釀啤酒。

有這麼多人想加入精釀啤酒產業，令 Katechis 覺得很驚訝，因為從他創業至今已經發現，其實精釀啤酒並不是能讓人賺大錢的事業，投入此產業的人，大多都是因為它能將興趣與工作結合。然而有這麼多人前仆後繼要加入，也使他每天期許自己更加努力。

當 Katechis 品嘗同業的精釀啤酒，卻喝到不好喝的酒時，他會覺得很生氣，因為這會影響消費者對整個產業的觀感。精釀啤酒還有發展的空間，也有很多消費者投入成為釀酒人，但維持水準以上的品質是非常重要，因此同業其實也會相互幫助。Katechis 認為，精釀啤酒圈子裡的大家庭氣氛並非假象，正因彼此都對釀酒抱有熱忱，他們也會盡力幫助彼此，而非惡性競爭。

在 Oskar Blues 建立了「精釀啤酒也能罐裝」的潮流後，愈來愈多精釀啤酒廠考慮採用這種裝瓶方式，而 Katechis 不介意鋁罐精釀啤酒的流行會讓他的品牌無法一家獨大。對他來說，每年大約 50% 的成長率已經非常好，而且他更希望看到的，是更多消費者廣泛喜愛精釀啤酒，無論它裝在玻璃瓶還是鋁罐中。

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