花生醬含沙門氏菌釀9死 PCA前總裁重囚28年

帕內爾被裁定販賣摻假食物等罪名成立。  圖片來源：香港文匯報

美國花生公司(PCA)專營花生加工，但2008年爆出花生醬產品含沙門氏菌，導致美國46個州共有723人「中招」，其中9人死亡，並需大規模回收產品。PCA東主兼時任總裁帕內爾(Stewart Parnell)及相關人士事後遭起訴，陪審團去年裁定帕內爾72項詐騙、合謀犯罪及販賣摻假食物等罪名成立，61歲的他前日被判入獄28年，意味他或要在監獄度過餘生。這是美國法庭有史以來處理食品安全的案件中，對被告判處的最重刑罰。

香港《文匯報》綜合外電消息，帕內爾在知悉PCA產品有問題的情況下，指示下屬照常交貨，公司更偽造微生物測試結果，以便繼續出售貨品。帕內爾前日在庭上向受害者及家屬道歉，法官桑茲批評被告只顧追求利潤，罔顧食物安全風險，行為貪婪，身兼代理商的弟弟邁克爾亦被判囚20年，PCA品質保證部門經理威爾克森則被判監5年。

美國女子阿爾默2008年進食PCA花生醬後死亡，引發這宗沙門氏菌官司。阿爾默的兒子傑夫已入稟追討50萬美元(約388萬港元)賠償，與其他受害者家屬共同推動食物安全，避免事件重演。

美國每年約有4800萬人因進食受污染食物患病，這是當地首次有企業總裁因食物安全問題，被法庭判處重罪成立。儘管刑期遠短於最高的803年，但控方律師馬勒認為這對企業已有阻嚇作用，形容是消費者的勝利，辯方則稱刑期太長，表明會上訴。

《星島日報》報導，61歲的帕內爾和他的56歲弟弟米高，雙雙被捕及控以串謀罪，指兩人明知道該公司生產的食品受沙門氏菌污染，仍然付運及出售給消費者，去年9月被法庭裁定罪名成立。事發時，帕內爾負責管理該公司的業務，而米高則擔當經紀角色，推銷該公司的產品。

受沙門氏菌污染的食品都是該公司位於喬治亞州布萊克利市的廠房生產。當年愈來愈多人進食過該公司生產的花生醬後感到不適，甚至有人死亡。該公司被逼從市面回收懷疑有問題的產品，成為美國歷史上其中一次最大規模的食品回收事件。

法官判刑前有9人在庭上發言，講述他們和家人當年進食過問題食品後的恐怖經歷。其中1名受害人是當年只有3歲的赫利。他進食過花生醬餅乾後，嘔吐大作，病了2周，至今仍無法忘記那時的痛苦。今年10歲的赫利說：「他(帕內爾)有生之年都要在獄中渡過，我覺得是應當的。」

另1名受害人是患上癌症的72歲老婦，吃了問題食品後死去。他的兒子在庭上對帕內爾說：「你奪走了我的母親，彷彿把她踢落懸崖一樣。」

帕內爾發言時回應道：「對我和家人來說，這7年簡直是噩夢。我對過往所發生的事，衷心致歉。」他承認公司的廠房有問題，而他作為公司的最高負責人，沒有正視及作出改善。他對所發生的事感到尷尬和羞恥，也承認現在道歉已經太遲。

法官另外判處米高入獄20年。同案另1名被告、出事時在該公司擔任品質管理經理的威爾克森，則被判入獄5年。

帕內爾的代表律師邦杜蘭特矢言提出上訴，他批評判刑太重，因為2名當事人年紀不輕，今次刑期等同終身監禁。