冥王星表面高清圖像傳回：漂浮水冰似蝸牛爬行

新浪科技訊 北京時間1月20日消息，據美國宇航局網站發布的消息，去年從冥王星附近飛過的“新視野”號探測器仍在源源不斷地向地球回傳飛掠期間獲取的探測數據，其中就包括大量的最新高清圖像。這些圖像揭示了一個前所未見的行星世界，在冥王星表面的一些地區，科學家們注意到某些有趣的表面現象。

這張圖像於2015年12月24日傳回，由新視野號飛船上搭載的“遠距勘測成像儀”(LORRI)拍攝。拍攝的地區是冥王星表面的“斯普特尼克平原”(Sputnik Planum)核心區域，這是一個非正式名稱，指代的是冥王星上那個著名的“心形”圖案的左側區域。

“斯普特尼克平原”相比其周圍的大部分地區要低數公里，而其本身也並非完全是平坦的地形。該區域地表被分割成許多細小的單元或者多邊形結構，每個的寬度約16~40公里。當太陽高度角相對較低時(可以觀察陰影投射長度)，可以發現這些小單元的中心部位相比周邊稍稍高出一些，但整個高差範圍不超過100米。

項目科學家們相信這些奇特的小單元結構是由“斯普特尼克平原”區域主要由氮冰構成的表層緩慢發生的淺層對流作用下生的。在一些地區，這樣的對流作用可能可以達到數公里深度。在冥王星深部熱源的作用下，固態氮冰升溫並逐漸上浮到表面，隨后在表面環境下降溫並再次下沉，從而實現一種循環。

美國華盛頓大學聖路易斯分校科學家，新視野號項目組“地質、地球物理與成像組”副主管威廉·麥金農(William McKinnon)表示：“冥王星的這一部分有點像是熔岩燈——當然這是一盞像哈德遜灣那麼寬，那麼深的熔岩燈。(注：哈得遜灣位於北美，為北冰洋邊緣海，面積超過80萬平方公里)”。有趣的是這張圖像上還看到一塊暗色塊體，看起來就像一隻蝸牛在潔白的冰面上爬行。研究人員認為這可能是一塊“臟”冰塊“漂浮”在密度更大的固態氮冰表面之上。(晨風)