英國階級差距停滯13年 平民難向上流動 窮人跨代窮

英國社會階級觀念根深柢固，即使在21世紀的今天，平民尤其是窮人要躋身上流社會殊不容易，英國政界人士近期紛紛抨擊社會流動不進反退。英政府最近公布社會流動性報告指，富裕家庭出身者成為專業人士的比率，與出身社會其他階層的人相差23%，這個數字在1996年至2009年的13年間毫無改善，意味社會存在跨代貧窮問題，基層難向上流。

香港《文匯報》綜合外電消息，副首相辦公室最近公布一份由17個指標組成的報告，指出英國社會仍欠缺社會流動性，努力與天賦無助改善生活，反而父母、家世及是否讀名校，仍是決定能否晉身社會上層的主要因素。

報告顯示，4至5歲兒童已「輸在起跑線」，在2010至2012兩個學年，依靠學校免費午餐的貧苦學生中，只有不足一半在學業上能有「良好發展」，其他學生的比率則高達68%，反映家境與教育資源及學習成效有直接關係。

貴族私校如伊頓及哈羅公學等歷來名人輩出，堪稱上流分子搖籃。私校與公立學校或文法學校差距顯著，有錢入讀名牌私校的學生，彷彿手拿上流社會門匙，其他人則在社會階梯停滯不前，甚至倒退。以英國內閣為例，首相卡梅倫是伊頓出身，財相歐思邦和副首相克萊格不是私校畢業，就是家世顯赫。

不過，內閣中亦有曾就讀公校的外相夏偉林，亦有前首相馬卓安，兩人近日不約而同對英國教育日趨精英化表示震驚。夏偉林批評這反映公校質素正被其他國家拋離，馬卓安指過去的生活令他明白，當社會失去流動性，基層人士就會被邊緣化，故教育系統應發掘孩童潛能，令他們能擺脫家世背景束縛。

英國已推出25億英鎊(約312.4億港元)的學生資助計劃，希望減少貧困對學業帶來的負面影響。在截至2012年的兩年間，11歲貧困學生與一般學生的成績差距已從20%收窄至16.8%，16至19歲學生的成績差距亦減少，但專家認為數據一時上落並不重要，長期成效有待觀察。

除增加資助外，英國9月起開始向13萬窮困家庭提供每周15小時幼兒托管服務，明年再將服務擴展1倍，希望減輕育兒負擔，令基層父母有更多時間及資源改善生活。

英國《金融時報》報導指出，英國政府推行「幫你買屋」(Help to Buy)按揭貸款計劃，協助民眾置業，首相卡梅倫稱計劃可帶來社會流動，助民眾脫困。不過英倫銀行貨幣政策委員會外部成員邁爾斯唱反調，警告龐大按揭和沉重家庭債務會動搖英國經濟，引爆一系列問題。

「幫你買屋」會為申請者提供達95%按揭擔保，可用於購買樓價不多於60萬英鎊(約750萬港元)的房屋或單位。計劃第二階段上月實施以來，收到逾2000份申請，相當於3.65億英鎊(約45.6億港元)的按揭。計劃雖大受民眾歡迎，但同時引起爭議，有聲音批評計劃將造成樓市供不應求，恐大幅推高樓價，甚至形成泡沫。

邁爾斯指，從以往案例可見，龐大按揭對經濟有多種不利影響，例如會使業主淨財產波幅擴大，以及對貸款者造成沉重負擔等。他建議應為樓市建立外部股權融資市場，由投資者和屋主承擔風險，減少依賴債務融資。(接下頁)

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《星期日泰晤士報》報導，英國最新統計顯示，納稅最多的1%人佔全國所得稅收入近30%，最高收入的0.1%納稅人、即約2.9萬人，更繳付了總稅收的14.1%，較10年前增加近1倍。有報導認為，這顯示英國國家財政愈來愈依賴一小撮富戶，形成另一種社會不公。

在1979年前首相戴卓爾夫人上台時，納稅最多的1%人佔全國所得稅11%，但後來政府推出愈來愈多措施保障低收入家庭，這1%人的稅款比重由10年前的20.8%大幅增至29.8%。這群人收入超過16萬英鎊(約200萬港元)，約有30萬人。

分析認為，造成這種現象的原因之一，是近年收入不均情況日趨嚴重，導致有錢人交更多稅；同時，柴契爾夫人當時下調有錢人稅率，令他們較少動機避稅。但高盛前首席經濟師奧尼爾認為，有錢人交的稅愈來愈多，某程度而言也是一種不公，「政客每次為選票批鬥有錢人，但正正是有錢人支撐起政府運作。」

《衛報》/《每日電訊報》均指出，英國社會流動性委員會主席苗易彬表示，精英主義數十年來在民眾心中牢不可破，導致社會缺乏流動性，隨著經濟增長和僱員薪金水平不成正比，情況很可能惡化。他形容英國社會有一層無形的「玻璃天花」，最頂層主要由社會精英組成，1/3議員、半數高級醫生和逾2/3高院法官來自私校，而私校學童僅佔全國兒童人口7%。

對於前首相馬卓安批評這是前工黨政府造成，苗易彬指，所有政黨都只著眼短期利益，促請政府適度介入勞工市場，否則英國恐會步美國後塵，出現嚴重社會分化。苗易彬警告，隨著經濟持續復甦，上層人士賺大錢，但基層受惠不大。政黨又未能拋出長遠方案，縮窄個人收入與物價差距。他指，電腦將來可能取代人力，白領人士恐面臨失業或減薪，形成「新貧窮階層」。

苗易彬建議立法規定企業公布工資水平，以及時薪低過標準的工人數目。就業中介和顧問公司應按協助失業者搵工後獲多少薪金釐定佣金比例，而非純粹成功協助就業便可抽佣。

他又提出5大長遠方針緩解社會精英化，包括增加托兒服務撥款、協助貧窮家庭育兒、改善教育質素、增設大學和職業訓練學院、終止無薪實習計劃，以改善少數精英霸佔專業職位的情況等。

據《每日鏡報》報導，首相卡梅倫日前談到有關社會流動性問題時表示，向基層提供機會並不足夠，而是要走入人群，激發他們的抱負，讓他們思考如何攀上社會上層。有議員批評他暗指基層缺乏抱負，是侮辱基層，尤其在他治下失業的100萬年輕人。

前首相馬卓安上周指出，現時位居高職的人，大多在私校受教育或來自富裕中產階級，對此現象表示「震驚」。卡梅倫回應時表示，同意馬卓安的說法，認為社會需要更多人向上流動。他指自己很有興趣實施有關政策，稱免費讀書是推動向上流動的方法，舉例指政府向2至4歲學童提供的援助能帶來重大改變。

卡梅倫亦指出，希望看到英國人能有更高社會地位，「無論你來自哪個地方和擁有甚麼膚色，你都可成為軍隊、傳媒等範疇的高層」。

反對派工黨議員威廉森反駁指，勞工階級民眾最有抱負，經常希望自己和家人能過更好的生活。他批評卡梅倫與前朝政府的政策令基層未能得到向上流的機會，例如加學費3倍及取消教育進修津貼。專責教育事務的工黨議員布倫南亦炮轟卡梅倫是阻礙下一代向上流動的人。

彭博通訊社報導指出，英國近年經濟欠佳，民眾工資追不上生活成本升幅，愈來愈多人掙扎求存。英國2015年將舉行大選，政黨紛紛大造文章，掀起社會階層對立氣氛。彭博評論形容，英國階級鬥爭正死灰復燃。

英國國家統計局數據顯示，英國打工仔平均實際時薪在2009年至2012年間跌8.5%；在野工黨黨魁文立彬聲稱，聯合政府2010年上台以來，英國人平均每年收入減少1500英鎊(約1.9萬港元)。各政黨在貧富懸殊問題上大造文章，例如國會議員狙擊俗稱「發薪日貸款」的短期高息貸款公司。政府亦以盈利過多為由，下令自來水公司限制水費加幅。

評論認為，政黨為政治目的再次炒熱階級鬥爭根本無補於事，一系列措施更是治標不治本，因為英國根本問題在於生產力下跌、企業投資貧乏及金融業未能走出債務危機陰霾。文章指，要解決問題上只需增加投資、提高生產力、修補銀行業缺陷和實施經濟多樣化；然而目標難以達成，政黨寧靠重燃階級鬥爭為選舉造勢。