前產品經理回顧谷歌閱讀器：未來在於智能化

谷歌前品經理傑森·謝倫(Jason Shellen)導語：美國科技博客TechCrunch周日刊登谷歌前品經理傑森·謝倫(Jason Shellen)的文章稱，谷歌近期宣佈將於7月份關閉Google Reader，作為一款備受喜愛並多次遭遇挑戰的RSS讀器，Google Reader的歷史值得回顧，從中也可以看出用戶未來真正想要什麼樣的品。

以下為文章全文：

RSS的起源

當我們還在Blogger團隊時，我們花了許多時間，思考如何促使用戶在注冊之后撰寫博客。然而，當Blogger積累了“關鍵的大多數”用戶之后，如何推動用戶寫博客變得不是那麼重要，因為優秀的作家、音樂家、攝影師和記者都已習慣了這一平台，並願意與外界分享有趣的內容。而我們所聽到的問題也從“我們如何寫博客，寫些什麼？”轉向“我如何找到優秀的博客？”以及“我如何持續關注這些博客的所有內容？”很自然地，博客搜索服務、博客讀器和博客聚合服務逐漸誕生。

與此同時， Windows和Mac平台上強大案頭聚合軟件不斷湧現，其中的代表者包括Feed Demon、NewsGator、Radio Userland和NetNewsWire。這些工具大多來自獨立開發者，直到幾年后才加入了網頁應用組件。此后，一款名為Bloglines的網絡服務誕生。這是吸引我們Blogger團隊的第一款RSS讀器。Bloglines最初非常簡潔，隨后則逐漸加入了許多強大的功能。不過，我個人對此有些失望，這不僅是由於Bloglines，也是由於我希望看到網絡服務對社交的整合。

我還記得，早期版本的火狐瀏覽器在使用中曾發生崩潰，導致我打開的一個Bloglines標籤被關閉。當我重新打開Bloglines之后，有超過100個未讀條目消失，我也沒有辦法將這些條目恢復出來。這令人失望。在Blogger團隊的辦公室中，我對比茲·斯通(Biz Stone)抱怨：“我希望有一種眼球追蹤技術，能明確知道我讀過了哪些條目，並保存狀態。”他同意我的看法。

除了為我無法控制的品設想功能之外，我也在谷歌花了很多時間，協助組建跨行業組織，以推動Atom消息源格式和Atom發布協議的推出。我們努力推動Atom成為得到認可的互聯網標準，而Six Apart、IBM和Macromedia都參與了這一組織。當Blogger面向所有的上千萬用戶推出Atom消息源功能時，Blogger成為了全球最大的RSS消息源製作者。對信息聚合服務而言，這是一個重要事件，因為如果它們希望成為主流，那麼就必須提供更多的可訂內容。

Atom的推出是為了讓消息源讀和訂對用戶來說更友好。我們認為，如果真的獲得成功，那麼無需對技術進行大量宣傳即可讓用戶體會到優勢。然而，一些專注於RSS的服務將這視作面向消費者推廣RSS的一個渠道。隨后幾年，許多服務啟動了令人厭煩的營銷活動，橙色和藍色標誌雜亂地出現在網上。現在再來看，在內容發布方面，用戶可能更容易理解“關注”或“好友”等名詞，而不是“訂”、“RSS”和“Atom消息源”。

[NT:PAGE=$]讀器應運而生

在Atom的開發過程中發生了一件事。在幾年時間內，除主要博客之外，我還撰寫了另一個博客。我計算機屏幕的大部分顯示了某篇博客文章，但我也使用伺服器一側的代碼，讀取發布在另一個目錄的檔案，從而在屏幕右邊欄顯示另一篇博客文章。對於較短的博客文章，這樣的顯示方式很好。而我也在思考，是否有一種方式將Atom消息源顯示在博客的側邊，而不是疊放在一起。

2004年的一天，我對克里斯·維瑟雷爾(Chris Wetherell)談到了這一想法。維瑟雷爾當時是Blogger團隊的一名工程師。我對他表示：“說說看，你是否能利用JavaScript去顯示Atom消息源？”他接受了這一挑戰，這催生了Feedless這一品。我隨機選擇了博客伺服器上的幾個檔案，將其指向由Blogger創建的Atom消息源。Feedless工作正常！

然而，維瑟雷爾還想讓我看看另一些東西。他很快對最初的腳本進行了修改，從而在統一界面中顯示多個RSS消息源的內容。我非常興奮，因為我立刻就看到了這種工具的價值。我們可以開發Blogger Friends頁面。在這樣的頁面上，你可以看到好友發布的所有博客內容。LiveJournal幾年前提供了類似功能，但維瑟雷爾的新工具能幫助用戶關注非Blogger平台的內容。隨后一段時間內，我和維瑟雷爾一直在討論這一工具。2005年初，我們制定了計劃，將維瑟雷爾利用20%時間從事的這一業餘項目發展成谷歌的正式項目。

Google Reader最初的項目代號是Project Fusion(融合)。品計劃中“目的和目標”一欄寫：“我們的目標是開發一款強大的網絡服務和最佳組合的用戶界面，以查看訂內容。我們將開發API(應用程序介面)，為不同用戶標記每一篇內容的已讀/未讀狀態，並在此基礎上開發消息源讀工具。”這是一篇富有極客風格的描述。不過關於目標，我們還有另一個不那麼極客，但卻更顯得遠大的說法：“我們的目標是成為世界上最好的協作及智能網絡內容發布服務。”

博客中的文字只是內容革命的開始。實際上，Google Reader最初的代號Fusion暗示了未來互聯網內容消費的方式。這些內容將混合在一起，構成類似電視節目的新形式。

未來的機會很多。我們的小團隊將在Google Labs中推出品，這意味可以嘗試各種想法。我們知道，Google Video即將推出，而YouTube是一個非常有前景的獨立網站。我們也知道，收購Picasa的交易將帶來快速的照片嵌入和顯示技術。這些可能性無窮無盡。我們的短期目標是將所有內容聚合在一起，以易於消費的方式去呈現，同時幫助用戶方便地與好友分享，並利用應用內搜索引擎查找及訂更多內容。

2005年10月，Google Reader最終發布，最初僅面向1萬名我們最緊密的伙伴。在很短的時間內，我們團隊就取得了優秀成績。我們很快就了解到，基於消息源的內容存在真正的“長尾”。我們嘗試了音頻、視頻和照片等內容。iGoogle個性化主頁中的消息源小工具基於我們的后端技術，而iGoogle中的讀器小工具則成為我最喜愛的使用Google Reader的方式之一。

[NT:PAGE=$]然而2006年初，我很清楚地看到，盡管所開發的品令人自豪，但我們不太可能對所有數字化內容進行魔術般的融合。我轉向了谷歌的其他項目。而Google Reader現在仍是一款用戶願意每天使用的內容發布工具。

關閉探因

Google Reader即將關閉令我感到悲傷，但仍在意料之中。近期，Google Reader仍獨立於谷歌在社交網絡方面的其他工作，這不利於其長期的健康發展。我已經看到了公的呼籲和不滿。那麼在反對谷歌關閉Google Reader的過程中，我們真正不滿的是什麼？

Google Reader這款工具給人的感覺就像是編程。你可以調取想要的內容，並在暇時刻讀。Google Reader就像是互聯網上的TiVo(美國的數字錄影機，自帶電視節目表導航器，並可錄製節目)，對完美主義者和泛讀者來說很有吸引力。要麼讀所有內容，要麼就什麼都不要。這取決於你的選擇。當我們開始使用Google Reader時，就像是在使用了解你偏好的Google News，並根據你的信息進行訂製。確實，過去幾年中推薦功能已成為Google Reader的重要一部分。

然而目前，Facebook和Twitter能更好地向用戶推薦內容，因為這些社交網絡知道用戶的更多偏好信息。這些服務不會將用戶放在編程者的位置上，只是依靠所關注的人或品牌來充當信息過濾工具。我們並不認為Google Reader只提供這種程度的控制功能。

RSS讀器幫助你訂已知內容，向你推薦合適的新內容，甚至告訴你好友正在讀什麼，並提供分享功能。智能的RSS讀器可以根據內容類型以特定形式顯示內容，或者只向你顯示需要了解的內容，並避免無用的內容。而最智能的RSS讀器並不關注內容來自哪一RSS消息源，從而模糊了內容訂和內容製作的界線。這樣的工具可能已經存在。

近期有許多人問我，信息聚合工具或RSS讀器目前是否有必要存在，而什麼樣的品能取代Google Reader。Feedly、Digg和Zite等公司都試圖有所作為，但我的建議是，在新工具開發中擺脫讀或RSS消息源的限制，去開發全世界最具合作性、最智能的內容發布服務。(邱越)