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早報記者 是冬冬
當地時間8月23日，微軟宣佈，公司首席執行長(CEO)史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)將在未來12個月內退休，包括微軟董事長比爾·蓋茲在內的成員將組成一個特別委員會負責遴選繼任者，鮑爾默將在接班人確定后離開。
“在這種轉型期，從來沒有一個完美的(退休)時間，但現在是一個恰當的節點”，“對於我而言，這是一件感傷且艱難的事情，但我願意為自己所愛企業的利益走這一步。”鮑爾默如此解釋了為何此刻選擇退休，他承認，作出這一決定有些倉促。此時距離鮑爾默宣佈微軟業務重組才過了一個多月。
作為曾經的PC(個人電腦)巨頭，微軟近些年已經在走下坡路，移動設備和互聯網服務的發展已經逐步侵蝕其個人電腦業務，盡管微軟已經嘗試做出多種改變，包括推出平板電腦Surface等，但收效甚微。
投資者顯然樂意看到鮑爾默的辭職，微軟股價23日大張7.29%。
微軟老人之一
現年57歲的鮑爾默是微軟資格最老的員工之一，也是微軟創始人比爾·蓋茲在哈佛大學的同班同學。1980年，從哈佛大學畢業后沒多久，鮑爾默順應蓋茲的召喚，放棄在斯坦福大學商學院深造的學業，加入微軟，並經歷過不同的部門，包括運營、作業系統研發、銷售和支持等部門。1998年，鮑爾默被提升為公司總裁，並於2000年接替蓋茲成為微軟CEO，並成為微軟主要決策者。
鮑爾默在致員工信中稱，剛加入微軟時，公司年營收才750萬美元，現在已經增長至780億美元，員工數量也由最初的30人擴張至10萬人。
2000年1月鮑爾默接替蓋茲成為首席執行長時就頗令外界感到意外，因為不少人認為他應該是一名銷售專家，而不是一名技術專家。這也為之后微軟的衰敗埋下了伏筆。鮑爾默與已故的蘋果創始人喬布斯等人不同，似乎更為看中品銷量，而其所謂的創新則很少受到市場熱捧。
盡管鮑爾默在任職微軟CEO期間被外界詬病不少，但依然取得了不小的成功，在他任內，微軟收入翻三倍，利潤翻番，設立Xbox視頻游戲業務並取得較大成功；現階段，“視窗”作業系統與Office辦公軟件依然保持較高盈利；以85億美元收購網絡通訊服務供應商Skype。當然，鮑爾默也錯過了買下雅虎——盡管目前來看這反而是件好事。
《華爾街日報》指出，鮑爾默退休的消息讓他本人“大賺”了近10億美元，因為鮑爾默本人大概持有微軟3.33億股股票，在22日價值約108億美元，但正是因為投資者歡呼鮑爾默離開的消息，微軟股價大漲使得鮑爾默持有的股票漲了近10億美元。
“需要長期任職的CEO” 鮑爾默突然宣佈退休的消息可謂意料之外、情理之中。2000年初，鮑爾默接任蓋茲成為首席執行長時，微軟市值超過6000億美元，而此刻不足3000億美元，反應遲鈍的微軟錯失了智能手機和平板電腦的良機。
鮑爾默先前不止一次蔑視以搜索引擎起家的谷歌是“單一業務”企業，也曾於2007年做客一檔電視節目時批評那時剛剛問世的蘋果手機“是世界上最貴手機，一點兒也不適合商業用戶”，並宣稱iPhone沒有機會獲得可觀的市場份額。如今，無法獲得可觀市場份額的是Windows Phone系統，而蘋果公司在2012年僅憑手機業務的收益就高於微軟全部品的收益。
鮑爾默曾表示，微軟將轉型成設備和服務公司，其初衷是在這一轉型中期退休，但微軟需要一名長期任職的首席執行長，朝這個方向前進，“這對微軟來，是個重要的轉型期……注重於功能和工程的新公司架構適合未來的機遇和挑戰。”
今年7月初，微軟對其組織架構和高層人員進行大洗牌，將現有業務按照作業系統、應用程序、雲和設備四大領域進行重組，以重獲品競爭力並調整新的業務方向。
盡管鮑爾默稱其想在轉型中期離開，但彭博社援引消息人士的話稱，鮑爾默和公司董事會早在2010年就討論過接班人計劃，當時的討論主要圍繞新CEO應該具有哪些特質，鮑爾默當時將公司內部CEO人選介紹給了董事會，同時也會見了外部人選。
《華爾街日報》則援引知情人士的話稱，鮑爾默近幾個月一直與董事在討論何時公佈接班計劃，直到8月21日鮑爾默在一次董事會電話會議上做出了退休決定。
有意思的是，在2008年6月的一次演講中，鮑爾默曾表示自己已經在微軟工作了28年，計劃再在微軟待9到10年，直到其最小的兒子上大學。頗具諷刺的是，鮑爾默當時還表示未來10年將帶來更多創新，會有更多激動人心的品，行業會更有活力。
微軟的未來
毫無疑問，這一次新CEO的上任或將給微軟帶來一次重要的轉折。《紐約時報》也指出，鮑爾默的離開給微軟帶來了一次再創造的機遇。
研究公司Gartner和IDC曾預計，今年第二季度全球PC出貨量將下降11%，PC銷售額已經出現連續第五個季度的下滑，是整個行業經歷的最長寒冬。PC銷售是微軟的支柱業。
此前，微軟已經宣佈因平板電腦Surface RT而減記9億美元，更是凸現其眼下平板電腦戰略的失敗。
《金融時報》指出，根據一些長期觀察微軟人士的看法，雖然微軟屢次未能抓住機會，但鮑爾默不應獨自承擔責任，主要問題還是在蓋茲身上。研究微軟的麻省理工學院教授邁克爾·庫斯馬諾指出，正是蓋茲在10年前堅持微軟應該專注Windows領域，所有的業務都圍繞作業系統展開，而導致了現在的局面。
《衛報》指出，眼下微軟主要集中於Windows 8和Windows Phone系統，但要看新CEO如何來確定品的重點所在。在鮑爾默時代，很難讓人相信Xbox和PC是來自同一家公司，在消費者越來越喜歡使用同一個服務的時代，任何繼任者都必須建立一個消費者可以持續買入的品牌。
《金融時報》則表示，微軟新的領導人必須擁有強大的科技和品視野，或許應該從外部選，而非內部一個只知道如何管理銷售下降的經理，對於蓋茲和微軟其他董事來講，這個重要的決定即將到來。
不過，Forrester首席執行長喬治·科勒尼指出，想要在下一個科技時代取勝，需要對用戶設備中的軟件有深入的了解，而不僅僅是在服務——這正是微軟的長處。
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