港大發現新型H7N7病毒 毒性強過H7N9 華東入秋或大爆發

 
圖片來源：香港文匯報

死亡率高達33%的H7N9禽流感病毒在中國肆虐多時，昨(22)日源頭之謎終獲拆解。香港大學醫學院聯同內地及英美研究人員發現，活禽市場的家雞正是最重要的病毒源頭。可是，禽流感陰霾仍未消散，因為研究同時發現，部分雞隻帶有一種傳播力較弱、但毒性較強的新型H7N7病毒，有機會感染人類而患上肺炎。研究團隊警告，中國華東地區同時面臨H7N9及H7N7禽流感威脅，雖然人傳人風險有限，但不排除入秋後會出現零星，甚或大規模人類感染個案。

香港《文匯報》報導，H7N9病毒源頭未明的隱憂，昨日終被消除。由香港大學李嘉誠醫學院公共衛生學院及新發傳染性疾病國家重點實驗室教授管軼，及朱華晨博士帶領的研究團隊，與汕頭大學醫學院、美國聖裘德兒童研究醫院及英國的研究人員合作，於4月4日至18日，在香港、浙江省溫州市、山東省日照市及廣東省深圳市，採集逾2,300個家禽及候鳥的樣本。

經病毒基因排序後發現，病毒是先由候鳥傳給鴨，病毒在鴨的體內重組後，再傳給帶有H9N2病毒的雞隻，並進行病毒基因洗牌，產生可感染人類的H7N9病毒，以致中國及台灣至今共有135宗人類感染個案，當中44人死亡。研究被刊登於最新一期的學術期刊《自然》內。

在揭開H7N9病毒的源頭及傳播途徑之謎的同時，研究團隊另在溫州雞隻的樣本中，發現一種傳播力較弱、但毒性較強的新型H7N7病毒。朱華晨表示，H7N9與H7N7同屬同種祖先，基因排序相似，「候鳥將病毒傳給鴨，並進行基因洗牌形成H7N7的原型。感染H7N7的鴨與感染H9N2的雞隻交叉感染後，形成新型H7N7病毒。H7N7可感染與人類患流感情況相似的雪貂，並引發肺炎等呼吸道感染疾病，故可推斷，H7H7亦可感染人類」。

朱華晨指，活禽市場的家雞是兩種病毒感染人類的重要源頭，病毒主要在口咽和呼吸道繁殖和排毒，而雞隻亦會通過鼻腔和糞便進行排毒。而目前H7N9及H7N7病毒能人傳人的機會有限，但不排除病毒會變種為高度人傳人的病毒。管軼更說：「內地華東地區至少同時面臨2種病毒，即H7N9及H7N7威脅，我們不排除入秋後，會出現零星人類感染個案，甚或引起流感大流行。」

研究團隊認為，改變禽鳥銷售模式，切斷在活禽市場中，活雞與人群的密切接觸，是阻斷病毒從禽傳到人的重要環節。另外，由於鴨能夠將從候鳥中接收過來的病毒保持、重組並傳遞給家雞，繼而產生具備感染人能力的流感新變種病毒，因此團隊認為，隔離不同禽鳥品種，嚴防病毒的跨物種傳播和洗牌，是控制新病毒產生和流行的重要措施。
 
《星島日報》指出，研究人員之後使用與人類感染和傳播情況相近的雪貂進行動物實驗，證明新型H7N7病毒具備與H7N9病毒相似的傳播能力，而H7N7引致的肺炎比H7N9稍為嚴重，故相信新型H7N7在人類身上可引致更嚴重的肺炎。

在傳播模式方面，呼吸道分泌物包括唾沫是最主要的傳播方法，其次為飛沫傳播和糞便傳播，研究結果印證禽鳥接觸史是大部分人感染H7N9的原因。

發現新型H7N7禽流感的雞場已經關閉，新病毒沒有任何感染人類的記錄。朱說：「究竟H7N7病毒於關閉活禽市場後完全消失，還是如一般流感一樣於夏天變成不活躍，現時沒有證據可以證實，不過現時科家學擔心隨秋冬來臨，流感會活躍起來，H7N9和新型H7N7都有機會再次爆發。」她呼籲內地政府要繼續維持嚴密的流感監察，實施中央屠宰和分隔不同的禽鳥，嚴防病毒再來。

今次研究，由港大醫學院公共生學院教授管軼及研究助理教授朱華晨領導，其他成員包括汕頭大學醫學院、美國和英國的研究人員。