谷歌低調試水網絡接入服務：將挑戰傳統運營商

導語：路透社周三刊登題為《借助氣球和光纖，谷歌試水網絡接入服務》(Analysis: With balloons and fiber, Google experiments in Web access)的文章稱，通過將配有太陽能電源的氣球送上平流層，提供免費WiFi服務，谷歌正悄悄投入大筆資金，發展各種新興互聯網接入服務。未來，這些服務有可能成為電信運營商和有線電視運營商的挑戰者。

以下為文章全文：

近幾個月，谷歌宣佈了在全美7000家星巴克咖啡店免費提供無線互聯網接入服務的計劃，這一服務有可能取代此前AT&T提供的服務。此外，谷歌呼籲美國監管部門開放更多無線頻譜。在南太平洋，谷歌將30個太陽能氣球升空，從而向偏遠地區提供互聯網接入服務。

谷歌同時也在發展“谷歌光纖(Google Fiber)”項目。去年，谷歌在堪薩斯城推出了這一高速互聯網和電視服務，並計劃將該服務推廣至德克薩斯州奧斯汀和猶他州Pravo等城市。谷歌光纖提供了高達1Gbps的頻寬，比美國平均網速高100倍。到目前為止，堪薩斯城用戶對谷歌光纖的反響良好。根據消息人士的法，谷歌有可能在美國更多城市推出該服務。

谷歌接入服務的一名前員工表示：“谷歌光纖目前被視作谷歌內部的天之驕子，因為該服務將打破市場現狀，同時也得到了用戶社區的歡迎。”谷歌該部門負責人是副總裁米洛梅丁(Milo Medin)，他推動了谷歌互聯網接入項目的發展。

梅丁是網絡通信行業一名資深人士，於90年代創立了@Home有線寬頻網絡。目前他帶領谷歌的數百人團隊。消息人士表示，谷歌這一團隊有很大的獨立性，擁有自己的工程、財務和營銷部門。

谷歌目前正面向移動設備提供越來越多的音樂、視頻和其他媒體內容，因此該公司也在增加投資，確保用戶獲得足夠的頻寬。類似谷歌光纖的互聯網接入服務將在搜索業務之外為谷歌創造新的收入來源，並幫助谷歌進一步了解用戶的上網習慣。這將使谷歌的廣告投放更有效。

不過一些分析師認為，谷歌可能會因此過分偏離傳統優勢業務，利潤率將因之受到嚴重影響。在互聯網接入服務領域，谷歌需要與強大傳統公司競爭，例如AT&T和時代華納有線。

以往，內容提供商和發布商也曾發生衝突。例如，Netflix曾譴責有線電視公司康卡斯特，稱后者給予自主內容優先待遇。Netflix目前每月播放數十億小時流媒體視頻。美國相關部門正在制定新規則，禁止互聯網服務提供商屏蔽或阻礙其他公司的網絡服務。不過，Verizon已就這樣的新規定提起訴訟。

谷歌接入服務總經理凱文盧(Kevin Lo)表示：“用戶想要更高的網速。他們不希望給互聯網潛力施加人為的天花板。”他表示，對於到目前為止堪薩斯城用戶對谷歌光纖的反饋，谷歌感到滿意。不過他拒透露具體的用戶數據、財務目標和未來發展計劃。

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谷歌光纖

建設高速寬頻網絡是一項複雜的工作，需要與各地政府合作並得到批准，開挖道路或利用現有的市政電線桿。業內觀察家指出，考慮到谷歌光纖試點的規模不大，而當前只有很少在服務需要如此高的頻寬，有線電視運營商和電信運營商面臨的威脅還不是很大。

時代華納有線總裁羅博·馬庫斯(Rob Marcus)今年4月表示，他認為谷歌光纖在堪薩斯城的用戶數剛剛超過4000戶家庭。“目前我們看到的用戶轉向其他運營商的情況還很少。”

AT&T今年4月表示，已准備好在奧斯汀建設頻寬達1Gbps的網絡，只要當地政府給予該公司與谷歌同樣的待遇。AT&T計劃於2014年中期在當地提供這樣的服務。

紅杉資本合伙人比爾·卡夫蘭(Bill Coughran)表示：“當前的市場參與者必須研究如何應對谷歌，因為如果谷歌發展壯大，必然將帶來新的競爭。”他此前曾是谷歌工程高級副總裁，並從事谷歌光纖項目。

今年谷歌的營收預計將約為600億美元。為了給整體業務帶來積極貢獻，谷歌光纖服務必須實現一定的規模。例如在一座擁有100萬戶家庭的城市中，如果20%家庭簽約使用谷歌每月120美元的電視和互聯網服務，那麼谷歌一年將獲得2.88億美元收入。如果谷歌能吸引城市中一半的家庭，那麼年營收將達到7.2億美元。

Bernstein分析師卡洛斯·克什納(Carlos Kirjner)估計，在大堪薩斯城地區為30萬戶家庭提供谷歌光纖服務的成本約為1.7億美元。如果將谷歌光纖服務推廣至美國200萬戶家庭，那麼成本將為100億至150億美元。不過谷歌不太可能這樣做。

大規模提供互聯網接入服務在短期內不利於谷歌的運營利潤率。目前谷歌核心的互聯網業務運營利潤率約為45%，而傳統有線電視行業的運營利潤率僅約為35%。

Gradient Investments投資經理邁克爾·賓格(Michael Binger)持有谷歌股份。他表示，谷歌當前的投資項目，例如谷歌光纖，並未使他感到不安。不過如果谷歌大規模發展這一業務，例如投入巨資在美國全國提供高速寬頻網絡，那麼他“會想知道谷歌發展目標的更多細節，以及谷歌未來如何獲得財務回報”。

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谷歌氣球

谷歌目前持有540億美元現金，因此可以嘗試谷歌光纖和谷歌氣球(Project Loon)等項目。谷歌氣球是由Google X部門主導的項目。該部門從事未來技術的研究，例如無人駕駛汽車。在谷歌氣球項目中，谷歌使用高12米的氣球組建無線網絡，並通過太陽能獲得電力。這些氣球漂浮在平流層下方。

今年6月，谷歌在新西蘭升空了30隻氣球進行測試。這些氣球能向地面天線提供與3G網絡相近的網速，而地面天線將向無線設備提供信號。谷歌的目標是在平流層中維護龐大的氣球“艦隊”。不過多名分析師認為，谷歌在運營這樣的網絡時將遭遇技術和監管挑戰。

一些投資者也認為，谷歌這樣做是在浪費資源。Needham & Co分析師克裏·萊斯(Kerry Rice)表示：“華爾街希望谷歌能停止這樣的支出，因為這些支出無法轉化為大筆營收。”不過他也認為，自主的高速互聯網服務將有助於谷歌其他業務的發展，例如YouTube。如果YouTube的視頻播放時長得到提升，那麼谷歌就可以播放更多的廣告。

萊斯表示：“如果你擁有適當的基礎設施，那麼就可以去做很多事。”YouTube今年5月表示，每月視頻播放總時長已達60億小時。接近谷歌的消息人士表示，YouTube的目標是在幾年內使每日視頻播放時長達到10億小時，而在這一過程中頻寬至關重要。谷歌則拒對此法置評。

華爾街目前對谷歌的各種試驗持寬容的態度，因為谷歌以往的一些探索項目取得了成功，例如Android系統。目前全球4/5的智能手機均採用這一系統。不過其他一些項目，例如谷歌電視，表現則不是太好。

分析師認為，提供互聯網接入服務將使谷歌更好地了解用戶的上網習慣，這將有助於谷歌提高廣告和其他品的效率。Gartner分析師伊安·基恩(Ian Keene)表示：“如果你是一家網絡服務提供商，能監控網絡流量，觀察人們正在做什麼，那麼你可以得到許多第一手信息。”

與星巴克合作

谷歌已在紐約和舊金山等城市資助公共WiFi網絡的建設。在與星巴克的合作中，谷歌表示，該公司的無線服務將比星巴克此前提供的WiFi服務快10倍。在這一合作宣佈時，星巴克當前的無線服務提供商AT&T表示，該公司將升級WiFi服務，並將繼續向星巴克提供一系列服務。

作為合作的一部分，谷歌將協助開發新版星巴克數字網絡。因此在銷售音樂和其他媒體內容時，谷歌將處於更有利的地位，並可以提供目標性更好的廣告。

Forrester Research分析師查爾斯·戈爾文(Charles Golvin)表示：“谷歌並不僅僅關注這些舉措給互聯網社區帶來的好處，而是關注未來可能生的更深遠影響。”(張帆)