領不到基本工資的家庭看護是美國需求成長率最高的工作

在討論歐巴馬的調漲全美基本工資提案之餘，也別忘了一群連人數大約 50 萬，基本工資都領不到的勞工，他們做得是美國需求成長率最高的工作－家庭看護，約有 200 萬人在做這樣的工作，平均時薪是 9.7 美元，其中 1/4 領到的薪水低於最低薪資。

約有 200 萬人在做這樣的工作，大都是青少年和女性，工作內容包括準備膳食、整理家庭環境、換洗年長者和殘疾患者的床單，他們都一手包辦。

由於戰後的嬰兒潮世代，這項工作的需求量預計將會暴漲，每 8 秒鐘就有一位嬰兒潮世代出生的人邁入65歲，以這樣的速率，據美國勞工部的估計，2010 到 2020 年間會成長 7 成，這將會是美國成長率最快的工作。

儘管有很多這樣的職缺，其中很多人的薪資跟做漢堡或是在百貨賣衣服的年輕人一樣。根據勞工局的資料，平均時薪僅僅 9.7 美元。相較之下在企業的全職員工，年薪大約 20000 美元，很多家庭看護僅是兼職工，而且無法享有福利制度。於是有 4 成的家庭看護依靠政府補助在過活。

形成一種「照顧別人的人，卻無法照顧好自己」的現象。

許多家庭看護被排除在最低薪資和工作超時的法律之外，由於一個於 1974 年通過的公平勞動標準法裡鮮為人知的條款，將家庭看護列入與一般保母同樣的類目。歐巴馬政府近兩年內試圖改變這項條款，卻受到企業強烈的遊說。(接下頁)[NT:PAGE=$]

有些州已經通過對家庭看護更好的保護條款，但仍約有 1/4 的家庭看護的薪資依然低於法定最低工資。

勞工辯護律師與女權論研究學者 Eileen Boris 表示，照顧人和煎漢堡是不同的，但現在的經濟結構卻把兩者視為相同，她認為這是貶低女性工作價值的證明，就好比歷史上由奴隸照顧主人的現象。這是勞工被輕視跟薪資低落的部分原因。

這些勞工教育程度不高，沒有談判的能力去對抗工會跟公司，或進行遊說以獲得改變。

企業也受到其他支出的壓力，因而保持低薪資。壓低照顧長者的支出是主要的關鍵，醫療保險改革與國家預算縮減，導致聯邦醫療保險和醫療補助計劃將裁減。

長者和其家人能負擔的金額，與該給予家庭看護多少薪資，這兩者之間有一個很脆弱的平衡，因為他們擁有的資源有限。

企業主張，若他們被迫給予最低工資跟超時工作，他們將必須限制勞工的工時不得超過 40 小時或是縮減到更低，這將導致居住在受僱之處的勞工減少，許多家庭看護將因此失去工作。