紐約時報：日本經濟找回昔日光芒 安倍成首席啦啦隊隊長

經過多年景氣低迷，日本突然找回一些昔日的光芒。

曾經是日商巨頭的索尼(6758-JP；Sony)，在日元貶值支撐下，出現5年來首度獲利。另一家日本企業代表本田(7267-JP；Honda)，意氣風發地宣布將重回一級方程式賽車(Formula One)，重返高性能車商的專屬俱樂部。此前因為資金不足，本田黯然退出賽事。

許多日本消費者也開始敢花錢了。在東京金融區的高島屋百貨公司(Takashimaya)，店員稱要價2萬美元的手錶暢銷。一家在景氣低迷時期取得成功的低價壽司連鎖業者，為了專攻能負擔起「小小奢侈」的顧客，新近將事業擴張到高檔餐館路線。

為何日本的經濟出現了活力？初步跡象表明，日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)的經濟震盪療法，亦即「安倍經濟學」(Abenomics)，發揮了成效。

他的計畫是近年來全球最大膽的經濟政策試驗之一，結合大量廉價現金(兩年貨幣供應成長1倍)、財政刺激傳統做法以及鬆綁惡名昭彰的內向日本企業文化。政府的初衷是令日本擺脫低物價通貨緊縮螺旋與不斷惡化的預期心理。

上述計畫取得預期成效。過去1年來，股市狂漲60%以上，日元貶值幅度超過1/4，在這個依賴出口的國家，提升了企業的獲利。

安倍經濟學上周獲得初期成績單。日本經濟規模5兆美元，第一季經濟成長率年增3.5%，家庭開支的比重最高。儘管出現許多疲軟跡象，最明顯的是企業投資出現下滑，但這些數字是振奮人心的跡象，表明好消息不侷限在金融市場。

今年64歲的企業主管Hiroshi Sato指出：「就連40幾歲的年輕人也不記得日本的美好年代了。」他正在高島屋購買高檔手錶，他從黑色天鵝絨托盤中挑了一支錶，他解釋買錶是賭安倍會成功，在日本政府經歷20年失敗後。

他說：「我期待這次是真正的經濟復甦。」

到目前為止，這些樂觀氣氛似乎僅侷限在日本富裕階層，包括比例很小的持股族群，而日元貶值正與亞洲鄰國發生摩擦。若這類樂觀氣氛蔓延開來，日本就能夠邁出景氣回春的第一步，促使心態謹慎的儲蓄者消費，振興日本經濟。

Mizuho Research Institute首席經濟學家Hajime Takata表示：「這是日本20年來擺脫通縮思維最好的時機。」

經過多年政治癱瘓後，日本願意嘗試似乎很激進的政策路徑，顯示出國內存在新的急迫感。眼見中國經濟騰飛，領土野心顯現，日本開始發覺強迫自己接受「貴族沒落」(genteel decline)存在潛在危險。

這樣的恐懼，賦予了12月上任的安倍有了施展拳腳的空間，透過鬆綁管制與促進通膨，他向根深蒂固的既得利益宣戰。通膨率上升，會給日本大批退休人員帶來痛苦，但也會促使社會大眾趕在貨幣貶值前消費─如此扭轉了通貨緊縮心理：預期價格會更低，所以推遲購物。

安倍身為日本首相，這麼做也將自已推上一個風景截然不同的位置，日本首相通常缺乏特色，關起門來決策。今年58歲的安倍，已經成為日本的首席啦啦隊隊長，他向社會大眾宣示「日本回來了」(Japan is back)，甚至向大家分享多數日本政治人物避而不談的個人細節。他提到第一次出任首相時，因為壓力而身患疾病，被迫離任，安倍告訴大家，他們也可以恢復元氣。

近期在東京的演講中，他向商界領袖宣示：「將日本從長年通貨緊縮與喪失信心的魔咒中喚醒，是我的職責。」