網路的徹底變革：從空間模式轉向時間模式

導語：《連線》雜誌網絡版周五刊登耶魯大學計算機科學教授大衛·蓋勒特(David Gelernter)的文章稱，互聯網正在從基於空間的模式向基於時間的模式轉變，Twitter消息流和Facebook時間均體現了這一趨勢。這將極大地改變搜索服務和人們使用計算設備的方式。

以下為文章全文：

人們常常會問，下一代網絡將會是什麼樣。而實際上，並不會有下一代網絡出現。

當前基於空間的網絡將逐漸被基於時間的“世界流”取代。這樣的趨勢已經發生，並從人們的“生活流”開始。早在90年代，我和埃裡克·弗裡曼(Eric Freeman)就做出了這樣的預言，並在16年前的《連線》雜誌文章中闡述了這一點。

這種“生活流”，即由多種元素組成、內容可搜索、即時的消息流，以博客文章、RSS源、Twitter消息和其他對話流，以及Facebook留言墻和時間的形式呈現出來。其結構反映了從平台向流的轉變，這樣的流是流動的，真實地代表了時間。

這有些類似於從案頭向魔法日記的轉變。這樣的日記會自動翻頁，追蹤你生活中的每時每刻。如果你觸摸這一日記，那麼翻頁就會停下。日記將成為一本參考書，是你生命完整的、可搜索的指南。將日記放下后，翻頁又將開始。

今天，在數字世界中，這種類似日記的結構正在取代基於空間的結構，並獲得主導地位：互聯網上的所有信息很快都將變成基於時間的結構。基於空間的結構是靜態的，而基於時間的結構是動態的，一直在流動，就像時間本身。

互聯網將成為一部歷史。

基於時間的模式將生巨大影響

到目前為止，網絡仍然基於空間，就像是一個雜誌攤。我們會使用這樣的描述“最左側從上往下第二本”來找到一本雜誌。日記有所不同，這是以時間為基礎的。時間成為了空間的一個維度，因此我們會使用“星期四的日記”和“去年春季的所有東西”來描述日記中的內容。

現在，對時間的關注已越來越明顯，尤其考慮到我們自然而然地將生活視作一部小說，並以時間為線索串聯在一起。

計算機行業在經歷了20年的發展后才來到這裏。計算機行業不再僅僅是保存資源，並以創造性的方式利用資源。在新的世界中，我們可以專注於以最佳方式，而不是最廉價、最保守的方式來利用互聯網。

目前，互聯網的最重要功能是提供最新信息，告訴我們當前正在發生什麼。這也是數字世界中基於時間的結構越來越多的原因：為了滿足對最新數據的需求。無論是Twitter消息還是Facebook時間，都是以時間來組織的信息流，告訴你最新發生的事。

當然，我們仍可以瀏覽或搜索過去。在數字世界中，時間可以前進或后退。任何信息對象都可以在“當前”被加入，並向后流動，這就像是河流中的小樹枝。你可以將檔案、消息和傳統網站(即靜態的、單一的元素)丟在信息流中，而這樣的信息流將成為內容可搜索的雲檔案系統。

如果我們將所有博客、信息源和對話流整合在一起，那麼會發生什麼？通過整合網絡上的每一條時間流，包括正在興起的私有時間流，我們將得到一條世界流：數字世界整體的一張快照。

沒有人能夠全面了解世界流，因為其中大部分的信息流動是私有的。但所有人都能看見其中的一部分。

請想象一口老式水井，其中有水桶和井繩，將水桶放入井下就可以打水。這口“時間之井”有無限的深度，因此水桶可以無限制地放入井下，而井繩總能滿足長度需求，因此將不斷有井繩被放出。在許多時間流網站上，我們都可以無限地滾動瀏覽，這就像是被放出的井繩。水桶代表了世界流的起點，即最老的數據對象，井繩的轆代表現在，而井繩就是信息流本身。

與當前的靜態網站不同，在世界流中，信息將持續穩定地流動。那麼這意味什麼？

信息流將徹底改變搜索

當前的作業系統和瀏覽器，以及搜索模式將逐漸被邊緣化，因為人們不再希望關聯至計算機或“網站”。

人們真正想要的是信息。在數字世界中，未來將誕生數以億計的私人生活流，因此我們的基礎軟件將是“流瀏覽器”。這類似於當前的瀏覽器，但其功能則包括添加、刪除和瀏覽時間流。

在時間流中搜索內容與流代數學有關。相對基於空間的結構所採用的代數學方法，這種方法相對簡單。內容搜索實質為流的提取。流代數學中的簡單實用功能將帶來巨大便利：向我們提供完全合適的信息。

所有的信息來源都是生活流。流瀏覽器將幫助我們獲取希望的信息，這就像是度身定製的咖啡機。我們面前擺放成千上萬不同的流“原料”，我們從中找到自己想要的，將其混合在一起得到適合自己的一款。

所有網站的內容都將擺脫空間的束縛，成為龐大的時間流的一部分。我們不再需要依靠亞馬遜網站通知我們，某本關注的新書是否已經到貨。我可以將多家圖書零售商的生活流混合在一起，隨后應用自己的搜索條件。流代數學方法允許添加任何新的流，並允許從中提取任何內容。

電子商務將出現巨大變革。盡管網絡的構架方式沒有太大變化，但我們不必再刻意尋找有什麼新商品。基於時間的世界流將使我們能通觀全局，而不必坐下來看一場專門的時尚秀。

世界流的結構允許我們以任何想要的方式混合及訂製信息。我最喜歡的耶魯大學橄欖球隊新聞、圖書的到貨狀態以及購物推薦將與其他消息、文檔和日程表通知混合在一起。當前的應用是否已提供這種功能？並沒有。它們做不到這一點，除非提供不同信息的上億條信息流採用共同介面，使流瀏覽器能方便地從中提取信息。

這種對精密控制的需求是否會影響網絡的發展？從某種方面來說確實如此，但這也只是時間問題。相對於“找找看有什麼收穫”，“供我所需”的模式總是更有用。無論速度有多快，大部分搜索都仍只是浪費時間。從某種方面來說，我們將利用時間去節約時間。

我們不再需要無休止地進行大量獨立搜索，流瀏覽器將可以向我們持續提供所需的信息。

不過，這樣的未來並不意味作業系統、瀏覽器和搜索服務的消亡，而只是改變了我們所知的“計算機”的定義。無論體積是大是小，計算機的主要功能未來將轉向對全球數字流的持續追蹤，與車載收音機接收電台信號類似。我們不會再過多地關注計算設備本身，而是更多地關注信息世界，以及與之相關聯的個人生活。

最終，網絡，或稱為數字世界，將不會再是一團亂麻的蜘蛛網。這樣的趨勢已經啟動。數十億用戶將記錄自己的生活，並將無縫地整合到沒有盡頭的故事中：地球將講述自己的故事。

作者簡介：大衛·蓋勒特是耶魯大學計算機科學教授，以及Lifestreams.com網站首席科學家。他預測了萬維網的誕生，被認為是具有遠見的科學家。他出版過多本圖書，並曾是美國全國藝術基金會監事會成員。他同時也是一名家，作品收錄在曼哈頓Yeshiva大學美術館中。(維金)