鉅亨看世界─東加網路黎明

東加王國所屬Nuku島 (圖取自維基百科)

東加王國的旅遊網站上面是這麼寫的：「歡迎來到慢活的世界」。這基本上是該國的處事哲學。身處波里尼西亞的東加，全境散落著176 個島嶼，卻僅有10.5 萬國民，長久以來與世無爭。

東加從未被外來強權殖民，其實也是因為位處澳洲 3000 公里東方的東加沒什麼吸引力。而東加的皇室，更是千年來一脈相承，從未斷過。

但這樣的與世隔絕，也帶來了一些問題。

■石器時代的撥接

「網路在這裡非常零散，且速度很慢」當地的進出口商 Minoru Nishi Jr. 表示。連線速度與國際標準還相當遠，Nish i每次從中國或日本回來時，都要再度面臨現實的考驗，然後想著「不，完蛋了…」

「一張高畫質的照片，需要花上6 個小時才能下載完成，前提是中間沒中斷的話，但通常都是斷線。」Nishi說，他也只能無奈的重來一遍。「我們只能等到半夜沒人用網路時再來試。」

Nishi 不是唯一一個深感困擾的人。當地電信主管說，他習慣在按下下載按鈕後煮一杯咖啡；國家的通信部長也常被朋友抱怨 Skype 常斷訊。事實上，在太平洋島國中，共 達1000萬人，仍然在與 90 年代的撥接網路奮鬥。

這與其地理環境脫不了關係。「沒有地方像這邊這麼遙遠、小地方、又零散。」世界銀行區域主管Franz Drees-Gross 表示。「舉吉里巴斯為例，10萬人散落在幅員等同印度的地方，但如果把所有土地都集中的話，大小就只有新德里這麼大。」

■網路慢慢慢

電信商因為在離島鋪設海纜的成本過高，而顯得興趣缺缺。在這個瞬息萬變的網路時代，人們很容易忽略網路其實是需要硬體架設的，需要綿延萬里的海底電纜來連接陸地與陸地之間。

第一個光纖電纜在 19 世紀中葉隨著電話線路一同鋪設，它必須要抗腐蝕、繞過重重的海底火山，最後才浮出海面，直入家中。

電信公司已經完成全球絕大多數區域的基本建設鋪設，但太平洋島嶼總是被排除在外－為了少少的用戶，投入鉅資拉很長的纜線，這樣的投資可能要好幾十年才能回收。

於是電信公司決定繞過這個地方，讓島民只能透過衛星上網，有時１個月的網路帳單可以是嚇死人的 500 美元。 [NT:PAGE=$]

■網路黎明

這種網路的黑暗時代，很可能很快的就能夠畫下句點，因為世界銀行、亞洲開發銀行、當地政府開始聯手投入3350萬美元至光纖網路的架設。這可能會對該國的農業經濟起到決定性的影響。

負責農業技術傳授、器材運送的Nishi，就在本島上對70個當地農夫授課。每兩個星期，農夫就必須所費不貲的在泥土路上跋涉一小時進城上課，但這些內容卻是能夠透過網路輕鬆傳授的。

設想，如果農人在葉子下發現害蟲，也不必再等上兩個星期了，馬上拍張照傳過去告知海外的農業專家，就能獲得解決，避免它危及全島農業。

一項世界銀行報告指出，能使用寬頻網路的人口每增加10%，經濟就會成長1.4%。Drees-Gross表示：「擁有寬頻環境，其實比手機滲透率強大的多」，這也解釋了為何世銀以寬頻滲透率做為衡量經濟發展的關鍵指標。

通信部長Paula P. Ma’u現在描繪著白領革命的願景。他說紐西蘭的會計公司已找上他，想在東加設點，看準的是它的便宜能力。「如果能在東加設辦公室，然後將資料傳回紐西蘭處理，他們可以省下大把銀子。」他說。

今年的6月11日，一艘希望之船抵達了東加的本島湯加塔布島，從最近的寬頻站點斐濟拉了827公里的海纜過來。東加人大開慶祝派對，用Skype視訊投影到禮堂的大螢幕上。

許許多多的東加人在海外落腳，多在紐西蘭，因此Skype視訊對島民有著特殊意義。當局預期，寬頻連結將能夠在8月時上路。

「所有東加人都很歡迎及期盼寬頻的到來。」Nishi說道。他還提到，東加閒適的生活可能會有些改變，比方說將速限從40公里升至50公里的提案。

看來東加還是會切換到快車道的呀！(文：陳律安)