從“Summly奇跡”看投資人如何挑選創業者

本文由維港投資創始人周凱旋授權新浪科技發表，略有刪改。維港投資是香港商業巨子李嘉誠旗下投資公司，主要投資高新科技中早期項目，一直由周凱旋打理。

編者按：尼克達洛伊西奧(Nick D Aloisio)在雅虎收購新聞摘要應用Summly的當天，成為谷歌第三熱門的詞條。尼克15歲時，已經成為全球最年輕的得到風險投資的創業家。他的故事上周登上了全球各大傳媒的頭版。在英國長大的他，激勵了無數少年躍躍欲試創業。科技和風投世界充斥不可思議的神話故事。成功，真是這麼容易的嗎？且看創辦維港投資(Horizons Ventures)的周凱旋，道出一段鮮為人知、趣意盎然的“湊仔”(注：粵語，帶小孩的意思)經驗。

以下為文章全文：

我一直認為，以英國詩人奧登(W.H. Auden)的《如果我能告訴你》(If I Could Tell You)來形容風投世界的尋尋覓覓特別合適：“時間只會說，我早告訴你；只有時間知，我們的代價。”(Time will say nothing but I told you so. Time only knows the price we have to pay。)

還記得收到我們公司的“機會探子”對小尼克的通訊記錄后，我的確沉吟了一陣子，因為對“湊仔”的興趣實在不大。在風投世界的死亡谷裡，好的科技創意屍骸遍野。盡管小尼克的人工智能摘要方法，在廢話泛濫的信息大海內應用面十分廣泛，但是押注在只有15歲的未成年人身上，風險豈是輸掉25萬美元這麼簡單？諾貝爾經濟學得主、行為經濟學大師卡尼曼(Daniel Kahneman)的“損失規避”決策理論的計算研究提醒我們，商譽的損失往往倍於收益。

而今問題是：小尼克值不值得我們投下資金和心血？

維港投資的經驗法則是：當有疑問，聚焦技術。

自然語言處理和機器學習的摘要有兩個主要的挑戰：其一是如何確定文本關鍵詞的相關性及建立一個內部的語義表達庫？其二是機器學習系統能否學判斷文句的邏輯，重排有意義的句子，成為清通簡明的摘要？

本以為，和小尼克開Skype會議，這小子必定把自己的技術吹噓得天下無雙，沒想到，他是這樣一個意外的驚喜。15歲的小尼克比社會上的政要或企業大腕的思維邏輯更成熟、更清晰。他先把自己的科技缺點和品化的艱難一一細說，再而滔滔形容他理想的文字世界應是如何的模樣。結語是：“我認為TLDR (英文‘太長未讀’的縮寫)將是手機內很大的商機”。

我無發問，默默聽。直覺告訴我，這小子必非池中物，但紀律告訴我，這是要下工夫、費時間的“投資在人”項目。我邊盤算，是否以“實時撇賬”的入賬方法投資，邊回應小尼克說：“你的意思是，你對摘要技術普及的難點有新解決方法，但技術未成型，你的‘公司’實只有你一個人，你估計18月后可應用時，將可改變手機讀的內容銷售模式，這偏離我們的選項原則，我得請示才能定案。”

掛時，這小子還開我玩笑，說你摘要得挺不錯嘛！

既然決定投資，最為重要的是找法律顧問，讓他列出和未成年人商業合作要注意的事項，好給所有同事參考。同步進行的，則是物色有經驗的營運高手和願意當小尼克綠葉的新公司主席，有大型關係網絡的顧問當導師，有耐心的“保姆”陪同他出席各地會議。

不信不信還須信，小尼克有令人震驚的洞察力、遊說力和領導力，知道有能力的團隊才可事半功倍。他通過電郵和Skype成功組織他心中的網上夢幻團隊，和新加入的主席並肩遙遠控制軟件設計和編碼。

與此同時，小尼克馬不停蹄地周游大型科技會議，推廣他的技術和拜訪能助他發展的“天使”押小注在他身上。公司是他的陽光空氣，他愛其事業的程度令人動容，碰到難題時坦誠地不恥下問，經得起逆境的衝擊，不沮喪地尋找解決方法。兩月間，他的“友情客串導師團”全是科技行內赫赫大名頭牌人物，而傳媒也愛報導這“天才小子與企業家”的故事。

於我，這18個月的“湊仔”經驗，對是個有趣的回憶。Summly在 App Store大熱推出時，每分每秒都收到他興奮澎湃的捷報。小尼克急乘勝追擊，聯絡下一輪發展資金。適逢我正前往拉斯韋加斯參加電展會議的一個閉門飯局，他拚命遊說我向主持人爭取把他擠入內。飯桌上，他出盡渾身解數，不厭其煩地對有興趣的同行推銷他技術的未來。回舊金山45分鐘的夜機上，應他要求，我把他安排坐在風投名家Marc Andressen身旁，好繼續他的“推銷工作”。但未起飛，疲累的他卻靠在Marc的肩上呼呼睡了。

在多有興趣者中把Summly售出給雅虎，也是小尼克對自己前途的理性選擇。他對雅虎CEO瑪麗莎梅耶爾(Marissa Mayer)充滿仰慕，期望在雅虎的日子裡，能學習到更大型的技術發展管理。他還說，日后有意參政，19歲再歸學堂時 已是有彪炳商績、有領導團隊經驗和有理念的未來政星。若真如此，我熱切祝願他成功。兼有非凡能力和謙卑心的人，今天已瀕臨種，社會迫切需要有真能力的人服務未來，不要禍患積於忽微；盲人騎瞎馬，終局只是無方、無策、無果。

小尼克說，要在雅虎上班前到香港一天，親口對我和維港團隊的同事說：“你改變了我的一生”。其實，有機會見證15歲小尼克的成長傳奇，我們深感榮幸、與有榮焉。

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