美國擬10年內逮住小行星

美國國家航空航天局10日宣佈，希望在今后10年內捕獲一顆小行星，把它移動至近月球軌道，作為人類空間探測的下一目標，為載人探測火星打前站。

如何捕捉

用袋子罩住再拽走？

依據美國航天局的設想，宇航員將最早在2021年登上一顆小行星。航天局局長查爾斯·博爾登10日在一場電話新聞發布會上告訴媒體記者，這一項目是為美國在21世紀30年代派遣宇航員登陸火星做准備。

“這一任務讓我們能夠更好地發展技術，研發系統，去探索比我們之前所到之處更遠的地方、那些人類夢寐以求卻一直沒有可能觸及的地方。”博爾登說，“我們已經站在大門口，即將能夠向我們的下一代和孫輩宣告：我們差不多到那裏了。”

依據航天局計劃，候選小行星的質量應該在500噸左右，寬7米至10米。航天局近地球物體項目負責人唐納德·約曼斯向美聯社記者比喻，捕獲小行星的方法就像利用“帶繩子的袋子套住小行星，加裝太陽能驅動模組阻止小行星自轉，再帶回你設定的位置”。

美國總統貝拉克·奧巴馬2010年發布小行星探索計劃。作為國際空間站項目的后續，美國打算在本世紀20年代中期實現載人登陸小行星的目標。為實現這一設想，航天局正在研製重型火箭和深空間太空艙，以期把宇航員送出國際空間站軌道，從而得以載人探測月球、小行星和火星。

關鍵是啥

捕捉技術和電力推進？

美國前宇航員、民主黨籍參議員比爾·納爾遜認為，小行星捕獲項目可以在多個領域收穫成果。首先，小行星捕獲技術能夠幫助航天局開發危機應對技術，在危險小行星沖向地球時化解威脅。其次，宇航員乘坐深空間太空艙登陸小行星后，能夠帶回岩石標本以供科學分析。最后，這一項目是宇航員登陸火星前的必要訓練。美國佛羅里達州甘迺迪航天中心主管鮑勃·卡巴納說：“我認為，小行星捕獲任務為我們提供了一個目的地，涵蓋我們探測地外星球的所有技術和技能發展需要。”

航天局研究報告稱，關鍵在於3個發展因素：人類能否發現並詳細了解足夠數量的近地小行星；可否捕獲和返回地球；能否擁有足夠強大的太陽能電力推進系統，使系統有能力捕捉和移動小行星。

成本幾何

預計要花費26億美元？

奧巴馬公佈火星探索計劃后，在資金層面給予航天局充分支持。小行星捕獲項目涵蓋在政府2014財政年度177億美元太空探索預算內。

按照奧巴馬政府預算草案，追蹤小行星的預算應該增加一倍至4000萬美元，花3800萬美元研發移動小行星必需的太陽能推進系統，以4000萬美元用於研發小行星捕捉和空間交會技術，動用700萬美元補強危機應對系統。

美國國家航空航天局尚未發布小行星捕捉項目的具體預算數額。依據加利福尼亞技術機構凱克空間研究組織去年發布的數據，這一項目預計花費26.5億美元。

不過，航天局首席財務官員伊麗莎白·魯賓遜告訴路透社記者：“我們現階段認為，它不會那麼貴。”

魯賓遜說，凱克空間研究組織估算花費時沒有考慮到航天局現有項目對小行星項目的協助作用。另外，航天局正在尋找有興趣的私營合作伙伴，為這一項目所涉技術探尋科研和業應用前景。 據新華社