Uber又出招 將動態調價模式申請為專利

新浪科技訊 北京時間12月19日上午消息，雖然Uber坐地起價的模式引發了很多批評，但該公司卻准備將這項技術申請專利。

本周，當悉尼發生人質劫持事件時，由於短時間內有很多人倉皇逃跑，引發了租車需求大增。而Uber則“不識時務”地坐地起價，引發了外界對其哄抬物價的廣泛批評。

不過，該公司似乎對這種漲價方式並無悔意，反而准備將其申請為專利。

檔案顯示，Uber去年在美國申請了針對移動服務的動態調價模式專利。這套系統會根據供(司機)需(乘客)關係給出相應的定價。

事實上，為了在可能的IPO(首次公開招股)前獲得領先優勢，Uber及其創始人已經申請了至少13項美國專利，而這一調價系統只是其中之一。不過，Uber目前尚未收穫任何成功果實——已經有10項申請被美國專利和商標局初步駁回，有的是因為專利內容“顯而易見”，還有的則是因為包含了不受保護的內容。

“出租車已經誕生好幾個世紀。”專利分析公司Innography CEO約翰·馬汀(John Martin)，“他們的新穎之處，以及他們希望在檔案中體現的內容，是在乘客與司機之間部署某種機制。”

Uber 2009年創立於舊金山，目前已經擴張到250多座城市，成為了全球最大的手機租車應用。該公司最近的估值增加一倍，達到了400億美元，使之成為美國估值最高的科技創業公司。這也為該公司吸引了廣泛的關注，盡管某些關注非其所願：該公司因為司機被控強姦乘客而遭到質疑；而Uber高級副總裁阿米爾·邁克爾(Emil Michael)甚至表示，該公司想要監視記者的私生活。

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專利申請

Uber還申請了其他專利，包括計算最有可能的行車路徑、通過便攜計算設備提供租車服務，以及利用便攜設備提供收據。

根據Innography的統計，Uber總共已經在全球申請了24項專利。其中最早的4項可以追溯回2009年12月，也就是嘉利特·坎普(Garrett Camp)和特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)共同創辦Uber之際。他們二人也被列為其中一些專利的發明人。

紐約市場研究公司Envision IP董事總經理莫林·沙阿(Maulin Shah)表示，這4項專利都與通過移動設備租車有關，而且都被初步否決。他表示，這些專利“顯然是Uber商業模式的基礎”。

Uber的10項專利申請最初都被美國專利局駁回，多數都是早期發明的一些顯而易見的變形物，但該公司仍在繼續申請。

Uber發言人拒對此置評。

引發爭議

美國專利局的審查員尚未對調價專利申請和另外兩項申請做出裁決。

漲價幫助Uber增加了收入，因為該公司可以從乘客的平均租車費用中抽取20%至25%的費用。這項功能早就引發了廣泛爭論。最近一次則是在12月15日。發生在12月15日的悉尼人質劫持事件最終導致劫匪在內的三人死亡。Uber在事發當日“坐地起價”，價格最高達到平日正常價的4倍。

Uber表示，該公司已經退還了差價，並免費提供這項服務。不過，Uber還是在官方博客中表示：“漲價可以鼓勵更多司機在，為該地區的乘客提供服務。”由於面臨廣泛批評，該公司今年7月與紐約總檢察長埃裏克·施耐德曼(Eric Schneiderman)簽訂了一份協議，給緊急事件和自然災害期間的車費制定了上限。

囤積專利

創業公司經常會在IPO前申請大量專利，以避免競爭對手抄襲其品或功能，並將此作為商業合作的談判籌碼。

“如果他們能克服所有監管障礙，那麼擁有這些與商業模式有關的專利將給公司帶來優勢。”沙阿。

沙阿表示，Twitter和阿里巴巴集團都曾在IPO之前，通過自主研發和戰略收購大量囤積專利。

Uber的困境在於，該公司的部分專利申請涉及的商業理念早已有之。馬汀和沙阿均表示，美國法院最近的裁決導致企業更加難以就商業模式申請專利。

如果美國專利和商標局認為，Uber的調價模式只是利用電腦完成數十年前就已經存在的動態定價流程，最終也有可能拒這項專利申請。

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競爭對手

沙阿表示，美國專利和商標局尚未公開Lyft和Sidecar的任何專利申請檔案——這類檔案通常會在提交后18個月才會公佈。

Uber已經擴張到53個國家或地區，但在多數市場都面臨本土競爭對手，例如倫敦的Hailo和以色列的GetTaxi。與此同時，美國的一些出租車公司也在開發類似的移動平台，對這個市場顛覆者展開反擊。

沙阿表示，Uber的高企的市值可能使之成為專利訴訟目標。獲得專利保護的路徑之一，便是從其他公司購買專利。

沙阿：“如果他們在短期內不收購任何專利，我也不會感到意外。”

事實上，一些與Uber業務最為緊密的專利持有者已經表達了出售意願，包括IBM和微軟。IBM是全美最大的專利持有者，該公司擁有與移動支付相關的專利。諾基亞雖然已經剝離了手機業務，轉型為無線網絡設備供應商，但該公司仍可通過專利創收，並且擁有“龐大的地圖技術專利組合”。

馬汀表示，通用租車領域的專利持有者有些出人意料——施樂帕羅奧爾托研究中心持有安全拼車專利，迪士尼則擁有一些個性化租車專利。

在評估專利申請檔案時，評估人員不會考慮Uber面臨的批評，包括其漲價模式以及在全球遭遇的監管挑戰。該公司已經因為違規在巴西和美國加州遭遇了訴訟、款和封殺。

“這引發了一個問題：如何在技術可行性與社會接受度之間實現平衡。”馬汀。(鼎宏)