快遞公司秘密武器：氣象員為航空運輸指路

信息時報綜合報導 據美國媒體12月9日報導，在美國田納西州的孟菲斯有一家控制中心，負責追蹤在全球大約200個國家裏的航空運輸，一群經過特別訓練的工作人員監控墻面大小的屏幕，彷彿是在指揮軍事作戰。

他們是快遞公司雇佣的氣象員，確保貨物在運輸繁忙的日子裏仍能被準時送達，不論天氣怎樣。考慮到美國今冬的惡劣天氣，以及可能是有史以來最繁忙的網購季節，這群氣象員被看作是快遞公司的秘密武器。

有些氣象員只要幫助大型零售商應對緊急情況，告訴它們做哪些存貨。但一涉及到觀測天氣就複雜起來，需要幫助遭遇惡劣天的飛機重新規劃線路，組織除冰和給機組人員提供補給，幫助飛行員來應對那些因大霧、霜凍天氣造成的，可能造成數百萬美元損失的延誤。

美國的快遞公司UPS 和FedEx預計，從本月的“黑色星期五”開始，將在1個月內創紀錄地處理9億個包裹，相當於每個美國人分到3個。數十億的航運生意，對它們來容不得絲毫差錯。

數據顯示UPS公司和FedEx公司今年已經開了個好頭，它們希望在平安夜的準時送達率能達到95%以上。

專題文字 蘆杭

這種氣象員誰能當

這些大型快遞公司頂級氣象員的構成相當混雜，有退役飛行員、經驗豐富的天氣預報員以及業餘的風暴獵人。他們大多是痴迷於天氣的書獃子，都把自己對於觀測天空的熱愛追溯到兒時一次意義重大的暴風雪或颶風。

快遞公司的氣象員覺得電視上那些微笑的天氣預報員的工作輕鬆舒服多了，他們不需要告訴人們如何避開惡劣天氣的困擾。

正如美國郵政后勤部門的經理泰勒，“我們不是為風和日麗而生，當人們因惡劣天氣而害怕或緊張時，我們的大日子就來了，體內的腎上腺激素便湧動起來”。

備戰史上最繁忙的網購季節

今年冬天可能是目前為止對這群氣象員最大的考驗。據推測，約有45%的美國人會在假期裏進行網購，而這一季的銷售額將增長13%，達到890億美元。

快遞公司也無法再次承受像去年一樣的損失。當時氣象員努力避免極地渦旋和一連串冰暴的影響，但貨運人員還是被聖誕節最后一分鐘狂歡所激發的訂單壓垮。UPS公司錯失了大量重要的聖誕節投遞，而FedEx公司則比預計的收益少了1億2千多萬美元。

這樣的緊張氣氛使氣象員的工作不亞於軍事指揮，FedEx公司的全球指揮中心就聚集了15位“指揮員”。在之前的感恩節裏，他們來回注視4面屏幕，利用衛星、雷達和天氣模型數據來應對各種問題，比如在紐瓦克機場雨天什麼時候會變成雪天。

不過，當工作量大到要調動整個指揮中心時，那裏會非常安靜，比起軍事指揮中心，更像一家普通保險公司的人力資源部門。FedEx公司的氣象員總監蓋姆普勒，“那不會有多少談話，但是我們心裏是很激動的”。

競爭慘烈：

1分鐘延誤就損失數百美元

對於國際航空運輸，監測天氣已經是一個關鍵的戰場。UPS公司早在20年前就成立了氣象部，原因是它在路易斯安那州的空運中心因一場突如其來的暴風雪而癱瘓。

氣象團隊全天24小時上班

它現在的氣象團隊全天24小時上班，來應對今天航運的節奏：UPS公司237架飛機中，每時每刻都有正在飛行的，在冬季還會租用更多的飛機，平均每天的貨運航班達1955架次。

全球航空運輸的競爭也非常殘酷，任何一點延誤都可能激起重大的連鎖反應。就像做數學運算，每一分鐘因天氣造成的延誤會在燃料供應、處理服務、處理滯留機組人員方面花費數百美元。如果影響擴展到每年有上千架次的一隊飛機，損失將達到幾百萬美元。

部署備用飛機應對緊急狀況

當天氣預報應付不過來時，頂級的快遞公司會啟動緊急措施。FedEx公司會派遣飛機在天空漫無目的地飛行，以便在緊急狀況時去接應被滯留的包裹。

UPS公司也有類似的策略，它在美國、亞洲和歐洲都部署了十幾架備用飛機，從而在30分鐘內趕往援助。該項目每年會“搶救”超過100萬個包裹，UPS公司的發言人稱它是“一個昂貴但非常保險的措施”。