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新浪科技訊 北京時間12月4日消息，據美國有線電視新聞網(CNN)報導，乍看起來我們似乎又要回到阿波羅時代，但實際上，這是美國宇航局正在研製的下一代新型載人飛船——獵戶座。這種先進的飛船將把宇航員送到前所未有的深空，抵達小行星，甚至火星。按照計劃，獵戶座飛船將在美國東部時間周四清晨7:05(北京時間12月4日晚上20:05)從位於佛羅里達州卡納維拉爾角的第37號航天發射台發射升空。發射窗口將開啟約兩小時39分鐘。
升空之后，獵戶座飛船將不斷攀升直到大約3600英裏(約合5790公里)，這一高度比國際空間站高出大約15倍。在持續約4.5小時的整個測試飛行過程中，飛船將繞地球兩圈。在完成測試飛行后，按照計劃，獵戶座飛船將返回地球，並在距離美國加州海岸約600英裏(約960公里)的公海上降落。兩艘美軍戰艦——“安克雷奇”號船塢運輸艦(USS Anchorage)以及一艘海軍救援艦將協助美國宇航局開展飛船回收工作。
在此次開展的首次飛行測試中，飛船將不會搭乘宇航員，但這次測試標志著美國宇航局距離重新獲得載人航天能力的目標又近了一步。自從2011年美國將其全部的航天飛機退役之后，美國不得不向俄國支付昂貴費用，以便使用俄國飛船將美國宇航員送至國際空間站。
按照設計，獵戶座飛船可以搭載4名乘員執行為期21天的太空任務。但如果任務持續時間更短，它也可以搭乘6名宇航員。而相比之下，當年的阿波羅飛船只能搭乘3名宇航員執行最長6~12天的太空任務。
此次獵戶座測試飛行將使用一枚聯合發射聯盟(ULA)的德爾塔-4重型火箭發射，這是ULA目前所擁有的推力最為強勁的運載火箭。美國宇航局當下也正在研發專用於獵戶座飛船的自用發射系統。
盡管獵戶座的首次測試飛行不會搭載宇航員，但也不會發射一艘空的飛船。此行它將搭載一枚硬幣大小的晶片進入太空，其中儲存超過100萬人的名字。
而《芝麻街》欄目組則將一些小東西放進了獵戶座飛船，其中包括餅乾妖怪的餅乾，還有Ernie的橡皮鴨子。《芝麻街》主創團隊希望此舉將能夠幫助發更多的學生關注太空飛行事業。
另外飛船搭載的物品還有一條當年阿波羅11號登月時使用的氧氣管，以及一小塊月壤樣品。由科羅拉多州丹佛科學館提供的一塊暴龍化石也將登上飛船，其他將會搭乘首班獵戶座飛船進入太空的還有一個放滿旗幟，硬幣，補丁，詩與音樂的小保險柜。(晨風)
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